金正隆五年，也是南宋高宗绍兴三十年，公元1160年。
九月初六。
山西平阳府（今临汾市）自靖康年被占领后，就属金国地盘，在其东南太岳山中有个北石村，这里自然条件恶劣，可耕种面积少，只能种植些小麦、玉米等农作物，农民的生活极为困难。
任小小就出生这个小山村里。
一清早，他就和父亲从田里收回一大堆玉米，坐在门前的台阶上，削去玉米的包叶，挑出青穗，一个个金黄的玉米棒子整齐地码放在身旁的篾筐里。
他抬起头，湛蓝的天空，几只大雁排着队优雅地滑过天空，泼洒下阵阵鸣叫。他都可以看见头雁在低头俯望，似乎在跟他打招呼。他笑着站起来，跑到院子中间抬头追望远去的大雁们。
他鼻头一耸，深呼吸，一股清香沁入肺腑，那是他最熟悉也最喜欢的味道，桂花开了。原来这几天忙着收玉米，忘记去看它了。
院子的角上，桂花树枝头，金黄色的小花一朵朵迎风绽放，淡淡地香气飘散开来，迷漫着整个小院，包裹起跑到树下的任小小。枝头一点点、一丛丛、一簌簌，金黄的小花朵迎风开放，好些还只是个花蕾。任小小盯着仔细数着，数了一会儿就眼花了。闭上眼，深吸气，那桂花香穿过肺腑，直达全身每一个毛孔，好舒服呀！
这株桂花树已经种在这儿十年了，还是他娘在怀他时种下的，陪着他一起长大。每到八月，他都盼望着桂花开，站在树下，仿佛又闻到了妈妈的香味。桂花味萦绕在他周围，就象躺在妈妈的怀里。
他一天也没有被妈妈抱过，听爹说妈妈生下他就死了，是爹好不容易把他养大。因为没有足月，生下来个子小小的，爹就给他取名小小。
任小小家的院子院子不大，其实也算不得院子，正面都没有围墙。院子中间正对的是间堂屋，穿过堂屋后面有个小菜园。堂屋两边各一间睡房，右侧偏屋是厨房，左侧是搭着一间牛棚，一头黄牛正在静静地吃草，牛棚外摆放着犁、扒、箩筐等几件农具。
还在树下闭眼品味花香的任小小突然感觉味道有点不对，睁开眼，突然发现眼前不是桂花树上的桂花朵朵，而是一张肮脏龌龊的脸，蓬头垢面，胡子拉碴。吓得他一大跳！
再仔细看，却是张陌生的脸，身材魁伟，撑着一根六尺长的拐杖，拐杖顶上还用布袋包着，左脚好像有伤。村里的人大多逃荒去了，剩下的没几个，他都认识，这人是谁？
“有吃的吗？给点吃的，行不？”那人笑迷迷地望着小小。
任小小心里嘀咕：“原来是个过路要饭的，难怪不认识。”对那乞丐说：“好的，我去看看，你等着。”他转身走进厨房。
那个乞丐回过身，学任小小的样子，也闭眼深呼吸起来，陶醉在桂花香里了。他叹了口气，“好香，要是这花香能饱肚子就好了。”
任小小一手一个，拿了两个红薯递过来，“就这个了，给。”
“谢谢。”乞丐一手一个冷红薯，狼吞虎咽地吃起来，眼睛却盯着台阶上的玉米。
“别看了，这是要上缴的税粮，我们自己都吃不了。”
“嗨！种粮食没粮食吃，建房子的没房子住，这什么世道！”乞丐别吃边嘀咕。
任小小没听清他说的话，一指乞丐撑着的长棍子，“这是什么？”
“打狗根。打狗的！”乞丐吃完一个红薯，停下来回答了他一句。
“打狗要这么长的根子？”任小小摇摇头，他从来不怕狗，也不会去打狗，对付狗他有办法，蹲下来捡石头，狗就怕这个。
“现在的狗太大，还会拿刀，当然得用长棍子才行了。”乞丐边吃边说。
说得任小小笑了起来。“你真会开玩笑，狗又没手怎么拿刀。大叔，从哪儿来的？”
“我，从很远很远的地方来。”乞丐笑着说，四周望望，“多大了？”
“上月刚满十四岁。”
乞丐不免有些吃惊，看他这么瘦小的身材，怎么也没想到他已经十四岁了，还以为只有十岁左右呢。山里人本就不是那种高大型的，加上营养不良，个子更加不高。他的脸像比身材更成熟，圆圆的眼睛里透出一股机灵劲，很讨人喜欢。“你父母呢？没在家？”
任小小回到台阶上继续熟练地削玉米，“我一出生娘就不在了，生我时难产死的，那颗桂花树是她怀我时种的，这些都是爹告诉我的。爹在后面园子里忙呢。”
“有水吗？”乞丐吃完了红薯。
“厨房水缸里，你自己去打吧。”任小小一指厨房。
乞丐撑着拐杖，一步一瘸地走进厨房，找到水缸自己打水喝。厨房里简陋得很，灶台上空空的，只放着四个红薯，这四个都比他吃的要小。省吃待客，这孩子好真诚，乞丐眼睛一热。
除了门口的一堆柴火，整个厨房也是空空的。
“你们就吃红薯？”乞丐在水缸打了一碗水，喝了出来。
“对呀！我和爹本来就六个红薯做晚饭的，给你吃了二个，就只有四个红薯了，不能再给你了。”任小小生怕他还要吃的。
“有两个就够了，饱了。谢谢你！”乞丐从腰间掏山十个铜钱，放在台阶上。“来，这里还有一点钱，这两个红薯就算我买的。连这么偏远的山村也要遭罪呀！”
他放下打狗棍，坐到篾筐的另一边，拿过一个玉米熟练地削了起来。看样子他以前也是个种田的。
十个铜钱可以买两斤粮食了。任小小连忙摆手，“不用！两个红薯不算什么的，也要不了这么多钱。嗨！说不定，我们明天也要被赶出门了。”
“为什么？”
“去年底从县里来了个女真老爷，说是从北边大草原迁移过来的，他从县衙买了门口的路，要收我们的过路费。我们才不交呢，凭什么？过路费也太贵了，才半年就说我们的地和房子已经不够抵了。要赶我们走。”
靖康之乱后，特别是刘豫的伪齐政权被废后，金国朝廷采取移民大迁徙政策，从关内调大量女真人移民到中原，与当地汉人、契丹人混居。以更好地加强对中原控制，避免中原地区因战争造成的田地荒废，也使女真人更好地融入中原。这些女真人利用身份的优势和官府的权利，采取巧取豪夺、威逼利诱等手段，甚至烧杀抢掠，大量侵占土地、房产，反而使流民更甚，暴乱更甚。
乞丐和任小小并排坐在屋檐下削玉米，“那你们村的人都不反抗？”
“反抗了呀！江三郎，我最好的朋友，他父亲就不服，不把田卖给他们。结果有一天晚上，他们的房子被人烧了，一家人七口全部活活烧死了。其它人都怕了，都把土地卖给他了，再租回来种。还有的就象张黑子家一样逃荒去了。听爹说，那租金好高的。他们来过几次，我爹才不理他们，他们就常来找麻烦，要赶我们走。”
突然他听到远处有马蹄声和一群人的吆喝声，声音越来越近，从牛棚后传来。“爹，他们又来了。”任小小急忙跳起来，一转声跑向后院。
那乞丐也快步钻进牛棚，藏身稻草堆后。
“任老二，出来。”这群人走进院子，中间两匹马，左边骑黑马的是个衣着华丽、戴狐皮毡帽的中年女真人，右边骑黄马的是个锦衣少年。牵着黑马的是个穿灰衣的中年家丁。黄马的左边一排站着三个黑衣年轻家丁，一个个左襟辫发。
“大老爷好！”任小小陪着他爹，一个中年庄稼汉从堂屋大门走出来。“各位堂屋坐。”
“不用了。”中年家丁是总管赵四。他一摆手，“我们老爷今天来收地的，这是一百文钱，拿着吧！”随手把钱袋扔到任老二父子面前的地上。
“什么？就这点钱？”任老二不相信这是真的。
“这可不是你的房钱和地钱。你每天从我家老爷买的道上过，每次两个钱，一天至少四次，两个人，这一年的过道费早就满五贯钱，就你那三亩薄田还有这破房子怎么也不值五贯钱。”他往前走了两步，“这是我家老爷可怜你，给你们两父子的搬家补偿费。你们可以搬家走了。”
“赵四爷，你可不能这么算。我的田明明五亩二分，可不止三亩，那可是咱们村最好的田，怎么会是薄田？”
“孛术鲁老爷说了，你的田种牧草给马都不吃。”
“这是什么道理？种麦子的田用来种草？赵四，你也得讲点良心，这些年，你游手好闲，我没少帮衬你。”任老二有点气愤了，没法理解这些女真人怎么想的。
赵四苦着脸说，“二哥，就是因为你平时常帮衬我，我才在老爷面前讲了你一大箩筐的好话，才把你留到最后。我还告诉大老爷，你是咱们村庄稼种得最棒的，让大老爷把你留下来继续种田。你还说我没良心。”他那浓厚的家乡话那老爷没听大明白。
“快点！”坐在马上的大老爷孛术鲁赤赫有点不耐烦了，他汉语有限，听不懂他们在叽里咕噜说些什么。
“算了，老二，就留下来种地吧。每亩交粮四石，租约我也带来了。”赵四从怀里掏出一张纸。“来，按个指印，就算成交了。”
“这绝对不行！交了四石我们吃什么？这不是要我们没有生路吗？”任老二两眼瞪了起来。
在孛术鲁赤赫身边的是他小儿子孛术鲁乌温，他正任由马在院子里踱步，也四下打量这简陋得不能简陋的房子。而他的马却对桂花树感上兴趣，踱到树边，张口卷舌咀嚼嫩树叶，连带桂花一起进了肚子，一点都没有惜花的情意。
任小小冲了过去，大叫一声，“别动我的桂花树！”伸手去推马。把马吓了一跳，摔头让开。
孛术鲁乌温大怒，“滚开！惊了我的宝马，你赔得起吗？”脚离马蹬，踢在任小小的胸口，把任小小踏出老远，摔在地上。
旁边一个家丁拉住孛术鲁乌温的马，讨好他的小主人。回头怒目相对，拔出腰刀，“小子，太不识台举了！”劈向任小小。
任小小被踢倒在地，口里喘不过气来，身体动弹不得，只能眼睁睁地看着刀砍向自己。
死是一种解脱，可也是一种终止，在此被终止就不会有后面的故事，也不会影响或者改变其它人的故事。