通透的天空蓝得一泻千里，高朗、静远、明媚，从这湛蓝天空洒下的午后阳光，让人感觉不到阳光，只感觉到异常的温暖与安逸。东南边的远方天空挂着一缕白云，如正在舞蹈的少女，衣带飘飘，轻盈妙蔓。
风从西向东轻轻扫过，吹落枯叶，飘下，又卷起。
此刻，任小小坐在客栈门前的台阶上，一直盯着天边的云在看，看了有近半个时辰，眼中也一直充满了幻想和迷蒙。眼睛有些模糊了，爹的影子幻映在眼前，不知道爹在天上还种田不？上面是否也有欺负人的坏蛋？他知道，自己的一言一行爹都看着，现在的他活得更充实，更有盼头，爹一定比以前笑得开心。轻轻的笑意挂上了任小小的嘴角。
到客栈已经两天了，任小小还是穿着那样不太合身的跑堂衣衫，跑进跑出地帮忙端菜、抹桌子、扫地，人勤快，嘴巴也甜，很快大家都熟悉了，铁掌柜喜欢得不得了。来俊杰一直在后院协助管理车马院，帮忙搬运货物。
他好享受着这午后阳光的温暖，轻风吹拂的凉爽，仿佛空气中又飘来了久违的桂花香。他还可以仔细欣赏天边云彩的变幻，仍由思绪天马行空地幻想，一切都很美妙。
稍不如意的就是如意客栈门前台阶有点凉，他实在懒得去搬张椅子。坐在台阶上，还有一个好处，可以看见四方往来的行人，可以观测他们的言行，猜测一下他们的职业。
如意客栈是济南府最大的客栈，不是之一，而是唯一，也是位置最好的客栈，靠近城中心，位于繁华闹市与宁静居住区衔接的十字街西北角上，大门正对东南。坐台阶，靠廊柱，肚子饱饱，身上暖暖，真安逸！
任小小在大门台阶左侧斜靠，门前台阶的右侧也坐着一个人，正是他师父庆柯。今天他身穿深灰色短衫，戴着草帽，低着头，整张脸全埋在了草帽下。他不依不靠地端坐着，除了右手外，半个时辰内，全身没有动过一丝一毫。右手拿着根铁棍一头，两尺长的铁棍上下抖动，铁棍的另一端正在敲打着一块方方正正的石砖。
敲打一直在无声地进行着，因为铁棍的尖每次落下都没有落到石砖面上，每一次都距离石砖不足一毫，也就没有任何声响，铁棍向上离开石砖最高也不过两尺。
他们两个人就这样一左一右，一个仰头看天，一个低头敲砖，都不出声。
任小小实在看累了，低头看了一眼草帽人，咕了句：“师父，你不累吗？”
任小小曾拿过放在一旁的扫帚，也学着师父的样子，一上一下地晃动扫帚。不一会儿就累了。见师父不回答，干脆抱着扫帚闭眼游神去了。
午后的街道没什么人走动，此刻正是午休的好时间。
突然从东街头冲过来一匹骏马，枣红色的健马，红衣骑者，红色的风，一瞬间就到了十字街心。
任小小听见声音，看见马，站了起来。
马冲到街中心，红衣骑者一拉缰绳，马立即四脚站定，稳稳都站在街心。
红衣骑者两眼直勾勾地盯着草帽人。借着马前刹的力量，一个前翻身，飘飘地落在草帽人的身旁。他不侧头，把缰绳向任小小抛去，任小小已经猜道他肯定是来住店的客人，跳下去接过缰绳，抚摸着马的鬃毛，牵着它走进北街的侧门。
红衣骑者立在庆柯的身侧，盯了会儿，左看看，右看看，正准备蹲下身去看那张草帽下的脸。
“别出声，进去！”坚定有力而低沉的声音传进骑者的耳朵。
没有辩解，没有反抗，红衣骑者很顺从地转过身，走上客栈台阶。
庆柯没有动，继续坐在那儿，继续这么上下晃铁棍。
阳光也继续照着，风也继续轻轻地吹。
任小小和红衣骑者一左一右站在门的两边，隐在阴影下，看着他的背影。
他的左手终于动了，提起来理了理草帽。右手也停了，起身，转身，上台阶，每一个动作，缓慢而有力，迈进了客栈。
当任小小和红衣骑者随着庆柯转身走进里边时。街对角的庆隆酒馆门口走出一个人，一色灰色，立在门廊的阴影下，远远地盯着被草帽人敲过的石砖看，一个小石子从指间飞出，射向石砖。
原本方方正正的石砖突然被小石子一击，扬起灰尘，散成了一堆石粉。
风还在轻轻地吹，一会儿一堆石粉就成了一滩，随风散去。
如意客栈大门正对东南，对着大门的是一道樱桃木雕影墙，上书“诚信”两个大字，下配有松竹梅的刻画。大堂分为两部分，西边有住店客人登记的柜台，柜台里侧是楼梯，二楼有住宿房间。柜台外靠窗边有两张方桌，配有条凳；北侧及影墙后是进餐大堂，布置有八张圆桌，配以圆凳，靠北边也有楼梯，四个雅间设在二楼。背后有一小门通厨房和后院。
骑者和庆柯走进大堂西侧靠窗的桌前坐下，“小小，来见过你师叔。”原来骑马之人是庆柯的弟弟庆锷，字敬虹，后改名叫耶律锷。
任小小一拱手，弯腰施礼，“师叔好！”
“哦！锋哥开始收徒了！恭喜恭喜。”耶律锷跟庆柯开起了玩笑，回头叫正在柜台算帐的掌柜：“老铁，上酒，咱三兄弟好好喝一壶。要是小辛在就好了，可以喝个痛快。那四壶酒都不够。”
铁掌柜的提壶酒，在桌前坐下，对耶律锷说，“记你帐上。”任小小看见掌柜的提了酒壶过来，机灵地走向后厨。
此刻他们都没有看窗外，就是去看也没有什么可看的了。铁满风给每人倒了半碗酒。
耶律锷：“你在试他？”
庆柯：“我在等他！”
耶律锷：“你认识他？”
庆柯：“不认识，但只是怀疑他是漠白八雄之一。”
耶律锷：“四太子府的八匹狼？”
庆柯：“是的。现在只有七匹了，那个饿狼已经除了。”
耶律锷：“吃人心肝的恶狼。”语气透着厌恶。
庆柯：“恩。”
耶律锷：“就这一只？”
庆柯：“很可能还有三只。这个很可能是黑狮，也可能是其它的狼，不知道来了几匹？”
耶律锷：“这一只不怎样，太嫩了。”
铁满风插话：“对你而言是嫩，能站在那儿看一个多时辰不出手，也可以算是一流高手了，至少从一流。”
耶律锷：“他最后还是出手了。”
庆柯：“他只是不甘心，想证明他的判断，所以定力还是不够。”
铁满风说：“也不一定，你既然已经看见了他，他何尝不知道你在试他，他何不出手证明一下自己，公开身份算了。”
庆柯说：“如果这样，那他就很可能不是黑狮，也不是其它的狼。会是谁呢？”对于他的问题，铁满风和耶律锷都没有回答。
任小小端了一碟花生米，一碟牛肉片，摆放到桌上。
铁满风对任小小说：“去把大门外的灰扫干净了!”
任小小：“掌柜的，不会有灰呀，我们刚从外面进来，门口没灰。”
“谁说没灰，这一大堆，都弄脏了我的鞋。”随着一串串如铃铛般的女声，从大门走进一女一男两个人，年轻女子双脚不停地跺着，努力出去红马靴上的灰尘，男子已过中年，看年龄和相貌应该是父女俩。
任小小连忙起身迎了上去，“客官，要住店？”
“恩，有房间吗？上房两间。”任小小看清楚了年轻女子，大眼杏唇，面容清秀，透出一股英气，绿衫青裤，粉红领袖，胸口锈红梅，脚上红色马靴。
“有。这边请，先登记！上房一间一宿十个钱。客官要住几天？”铁满风招呼着，回到柜台内，取出登记薄滩在台面上，“不好意思！麻烦请两位客官登一下记，这是规矩，巡捕要查的。”
“暂定三天，这张一百钱的交钞先存着，多退少补。”年轻女子上前提笔蘸墨登记。中年男人四顾扫视大堂陈设，把目光停留在桌前坐着的这两人身上。
耶律锷也正打量那，那客人四方脸，短须，眼神炯炯有光。
两人相视一笑。
庆柯背对着他们，低着头喝茶，没有回头去看看这父女俩。
铁满风一拱手：“原来是耿老爷和耿小姐。失敬！失敬！小小，带两位客官上两楼1、2号上房。”
耿小姐没有回头看大堂上庆柯两兄弟，由任小小引领着上了楼。
客栈大堂内。
庆柯和耶律锷俩兄弟相对而坐，铁满风到后面忙去了。
“锋哥，怎么你这一去一年多也不回点消息？把我们想坏了。”
“我也很想你们，还有辛家庄的老老少少，嗨！回来就感觉好温暖。”
耶律锷问：“哥都去哪儿了？”
“南方。”
“南方好玩吗？真的是风景如画，歌舞升平，花天酒地？”耶律锷好向往。
“醉生梦死。”
“好想去趟江南。我可惨了，知道吗？今年干爹安排我去了塞外，大草原好苦的，不过风景好美，马也好。”
“是匹好马！”庆柯夸奖耶律锷刚骑来的那匹马。
“当然了，这片枣红马可是真的千里马，还是匹汗血宝马的种呢！这回买了三十多匹呢，都是一等一的好马，我给你留了一匹千里马，白龙马！回庄试试看你满意不？”
“谢谢！你选的肯定没问题！”庆柯抬头一笑，这个弟弟他清楚，爱马胜过爱老婆，特别是好马、千里马。
“不满意可以换，不过，这匹枣红马不换。哥，这是我的最爱，为了驯服它，我骨头架子都快被颠散了。还花了十贯钱，那可是其它马的好几倍。”
“放心！不抢你的心头肉。”
“谢谢哥！没关系，哥，你真要喜欢枣红马，让给你！”
“我更喜欢白马！”
“就知道哥喜欢白马，喜欢赵子龙！这回白马送对人了！”
“大妖怪！你要把白马送谁？那白马是我的，我要了的！”一个稚嫩的女童声音从后院传来，声音越来越响，越来越近。
听见这声音，耶律锷也惊得一吐舌头，“这小妖精怎么也来了？”庆柯立即戴上草帽，还把草帽压低了点。