日子匆匆，化作吴双手上流水般经过的碗碗碟碟，恍恍惚惚，便是半年过去。
来尚食局第二个六月，依旧处处蝉声撩人，这会子倒是比去岁热得早些，即使着了轻质纱衣，也散不去这随着夏日而来的热意与燥气。然而不仅仅是那整日聒噪的蝉，七月初将临的宫女入试也将尚食局的氛围变得更加的别样。
今年七月，逢上头几位年纪大了的姑姑告病还乡，并三两个足了出宫年纪的宫女，尚食局也空缺了人手，该再进几个宫女补上了。别处吴双不知道，就听了宫人们议论的，自己所在的外膳房边要进三两个宫女做了从膳。
从膳宫女无品级，常伴一名掌膳，同由一名典膳姑姑领着。下月便要应试的宫女现已早早搬了进来，里头一个最最张扬的，样貌也是最出挑的，便是外膳房安典膳的侄女子安宛素。别人吴双不认得，这安宛素的大名她可记得清楚，圆润身材，银盘小脸，纤细一双俏目像是要翻到天上去。这安氏每每从后院里走过，总正眼也不瞧吴双这些役人们，今日更甚，竟一脚将吴双挡了她的路的水桶给踢翻了，泼了吴双一身水不说，那安氏还冷嘲热讽一番，冷哼着便走，留得吴双心中恨的咬牙却一声不敢吭。
“吴双，你与我来。”
吴双正蹲着埋头收拾脏污了的衣裙，便听背后景秋的声音响起。
“乔姑姑让我带你过去呢。”景秋也不听她答复，一把拉了吴双起来便往外膳间后窗那儿跑去，现在正是傍晚饭后，宫人多在休息因此并无人走动，只有夕阳下衣裳映得微红过多乔姑姑一个人静静的立着。
“你可想做从膳宫女。”
乔姑姑不等吴双开口，直接是开门见山。
“姑姑……奴婢我！？”吴双生怕是听错了，支支吾吾了半天，像是吓得不轻。
“进外膳房，做从膳宫女。”乔姑姑字字有力，像是很久之前便早有盘算，“你若愿意，我便力荐你。这次机会你若不争，怕是再难有出头之日。”
“奴婢并非想！……但奴婢……奴婢只是役人，如何能成为从膳……”吴双心中乍是一喜，她再次想到了后院上方的那一望无际的那方天空。但倏尔在耳边回响起的金司膳在那年她刚进来时说的话，便怕是空欢喜一场。
“宫里其他地方，役人升格为宫女并非没有先例。倘若是有能力者，为何不能用以尽忠于天家呢。”乔姑姑声音略温和了些，“只看你有没有这个心去争一争。
吴双低下头去，细细思索。虽说做了宫女，便是往深宫里又跨进了一层，便意味着更多的勾心斗角，若是选了这条路，怕是做役人时随低贱辛苦但好歹安定的日子便从此一去不复返了……可是自己真甘心一身困于后院这小小一方天空下，一辈子之余繁杂洗扫为伴么。她想到自己进宫来，一是为谋口饭吃，二来也是想找寻当年父亲与姐姐获罪的真相。这两年来在宫中做役人的日子泰国平淡而枯燥，自己的意志仿佛快要被消磨殆尽，当初跳上那辆贩奴车的冲动快被抛在脑后，一度是沉沦在反复循环的生活中。
“我想当宫女…我想进膳间！”吴双答得铿锵有力，一时竟忘了措辞。
景秋一旁听着噗嗤一笑，乔姑姑一如既往面上无色，她稳稳地点了点头，便让吴双先回去了，只道之后的事情，由她准备。
夜虽深了，晏和宫皓元殿的灯柱还大亮着。瑾妃陆宛宁早褪下了华服，单薄一身浅藕色云纹绉纱袍素袍。长发松散，又随意挽了一个厚亮厚亮的垂髻，几缕碎发自两鬓落下，时而遮了眉目，时而被那芊芊玉指拨到耳后。
“娘娘还不赶紧睡了？夜里也有些凉意，小心受了寒气。”玉娢从暖阁的长榻上抱来薄薄的锦缎，小心披在瑾妃的背上。
瑾妃合了手上的书，把那大红刺绣的薄缎拢牢了，一张素色小脸给这艳丽颜色衬得却有些苍白憔悴了。
“娘娘再不睡呀，可要让些有心人见了又多嘴乱说了！”玉娢见陆宛宁面上满是惫色，便起身强劝。
“宫里的小人若是想乱说，我又怎么堵得上她们的嘴？”陆宛宁瞟了一眼窗外，口中悠悠道，“即便说些个‘夜夜不眠等皇上’，又能怎样？倒是有些‘倚烛到天明’的诗意。”
“娘娘莫瞎打趣了！奴婢愚钝，也不懂呢！”玉娢听瑾妃越发多了话，心里干着急，只担心着这入夜寒气伤了自家娘娘娇弱身子。
“玉娢，你说我若是助那吴双进外膳房做个宫女，可是好呢？”陆宛宁像是丝毫没在意玉娢的埋怨，眼神直直看像窗外。
不过是几日工夫，吴双作为备选参加宫女入试的事，竟就顺顺利利的成了。前些日子还回头土脸的役人，如今一跃便搬进了宫女的住所。然而事虽顺，人却不顺。自从搬进了新住处，吴双便要整日看起安宛素的眼色，那安氏手头上虽不敢明目张胆做什么，嘴上的刁难可是不得丝毫少的。同由备选的几位宫女也是对吴双忌恨有加，恨是她出身下贱，竟然还要来与她们抢机会，因此一个个的都往了安宛素那儿靠，乐得巴结这外膳房地位数一数二的安典膳的亲侄女。安宛素更是得了势了，仰仗着自己的姑妈在外膳房一直是个强势人物，便整日一副宫女头头的姿态，把吴双完完全全孤立开来。
自从进宫以来一路坎坷，吴双一直孤身一人也早习惯了。她整日听些别人的挖苦讽刺也并不放在心上，更气的安宛素直骂她“倒似成了仙似的一副超脱模样！不过是呆若木鸡罢了。”
吴双听着也是笑笑，几年磨练下来，她可是自己厚脸皮，怎么骂都可置之不理，更是懂得只有被骂的不急不理，那骂人的才会更气。
这日早晨讲习宫规，那教习姑姑手一指，便又挑了吴双起来。要知道这宫女入试分“文通”“武过”，便是一考那菜品规矩礼仪种种须知，而看那烹调底子。而那教习姑姑知道吴双出身低贱，年纪又小，怕是没见过世面，便总有意考查：
“你，便来说说这菜礼。”
“上菜之时，右手握持，托捧于左手。上鱼肴时，烧鱼以鱼尾向食者，冬天鱼肚像食者，夏天则鱼背向食者。”
“还有呢？”
“带骨菜肴在右，纯肉细切在右。干食在左，汤羹在右。烧烤肉食放远些，醋酱蘸料放近些……”
教习姑姑见她答得好，点点头，面上却一直板着，“我在考考你这……宫中六局。”
吴双听了，便知那教习有心为难，这里人人皆知她自役人库来，役人库向来最远离后宫，里头那些外头翻来的奴隶都只做了器物使，宫里的事儿大多也是没必要知晓的，可别人不知道，这样的宫规早有玉娢在看她时好心与她讲明了。
“大昭后宫分六局二十四司，乃贯古唐例。“六局”乃尚宫、尚仪、尚寝、尚食、尚服、尚宫六局。首先这尚食局，就又分了司药，司膳，司酝、司饎四司。其中司药有寿药房，司膳有内外膳房，内膳房又细辖点心房，饭房，而那司酝便是酿房，司饎辖了库房、冰库和小账房。再说那尚宫局……“
几人见吴双张口便来竟说得如此流利完整，怎么找不出差错，个个面带惊愕，就连那教习也心有感叹，面上虽压抑着，这眼神可藏不住。
吴双早是胸无成竹，心中暗暗有些得意，趁他人不注意，偷偷瞄那一脸不屑的安宛素，倒把那安氏气的面色发白，咬牙切齿，也不敢再教习姑姑面前放肆。而这样整日你争我斗的小打小闹，便即将要以一场大战的形式，终结在那携着喧嚣燥热扑面而来的七月。