就在张龙大力发展军事力量的时候，袁绍从洛阳引兵往渤海走去，在经过河内的时候，王匡好心宴请袁绍，却不想袁绍狼子野心，竟趁机将王匡斩杀，自己占据了河内。袁绍大军驻扎在河内，可是令袁绍发愁的是，河内竟然没有充足的粮草。冀州牧韩馥知道了袁绍的情况，派人给袁绍送来大量的粮草。
袁绍本是个骄傲的人，怎肯一直接受别人的馈赠，于是召集手下商议对策。他的手下逢纪说道：“主公，冀州盛产钱粮，我们何不去攻打冀州？”
袁绍摇摇头说道：“冀州牧韩馥手下兵多将广，根本不是我们能够打得下的，即使能打下，也是两败俱伤，现在天下大乱，我们必须保存实力。”
逢纪接着说道：“属下有一计，现在张龙占据了幽州西面几郡，我看他是想占领整个幽州，而公孙瓒和公孙度绝对不是张龙的对手，我想现在公孙瓒肯定急着另找地盘，主公可修书一封，邀公孙瓒夹击冀州，公孙瓒必定会兴兵，到时候韩馥一定会请将军协助，我们再趁机占据冀州。”
袁绍听后感觉这个主意非常好，于是马上给公孙瓒写了一封信让人送去。公孙瓒得到袁绍的书信，大喜过望，马上率领大军向冀州进发。
袁绍又将公孙瓒要攻打冀州的消息散播出去，韩馥得到消息后忙召集荀谌、辛评两位谋士商议对策。荀谌说道：“公孙瓒率领右北平和辽西两郡的人马，更有刘备兄弟相助，我们很难抵挡，不如我们请袁绍来冀州帮助我们，主公看如何？”
韩馥点了点头说道：“不错，本初才貌双全，手下更是文臣武将极多，请他来抵挡公孙瓒最好不过了。”说完就派人去请袁绍，长史耿武劝谏道：“大人，袁绍狼子野心，恐怕会趁机夺我冀州啊。”
韩馥说道：“休要再说了，我就是将冀州让给袁绍又如何？”说完摆摆手让大家出去。耿武面露悲愤的说道：“冀州完了。”说完便向韩馥请辞，韩馥准许了。
数日后，袁绍率领大军来到冀州，韩馥出城相应，一番寒暄后大家来到刺史府。袁绍宣布从现在起冀州由自己管理，任命韩馥为奋威将军，以田丰、逢纪、许攸分管州事。
韩馥一看袁绍的作为，知道袁绍果然是想占据冀州，可是现在知道已经晚了，于是他趁袁绍不备，带着自己的家人逃出冀州，投奔张邈去了。
公孙瓒见袁绍得到冀州，忙派遣从弟公孙越到冀州与袁绍商议平分地盘的事情。公孙越到冀州，还没有见到袁绍就被文丑斩杀了。有随从逃回右北平将事情告诉了公孙瓒，公孙瓒一怒之下，率领大军来讨伐袁绍。
公孙瓒来到冀州城下，大骂道：“袁绍小儿，还不快快出来。”有士兵向袁绍通报公孙瓒在城门叫骂，袁绍率领颜良、文丑来到城墙上。
公孙瓒一看袁绍来到了城墙上，大喊道：“袁绍，你个背信弃义的小人，邀我攻打冀州，却独占地盘。”
袁绍说道：“冀州是韩馥让给我的，关你什么事，速速给我退去，不然休怪我对你不客气。”袁绍见公孙瓒还在城下大骂，大声说道：“谁去给我拿下公孙瓒？”说完，文丑下城率领大军出战。
公孙瓒见文丑奔杀出来，忙拿着武器迎了上去。可是公孙瓒哪里能抵挡得住文丑，二十回合不到，公孙瓒就败退了，文丑并没有退去，而是趁势追击。可是还没走几步，公孙瓒的大营中又飞出一员手拿丈八长矛的武将，张飞来到文丑的面前，与文丑战了起来，公孙瓒趁机回到了大军中。
文丑不愧是于颜良齐名的大将，与张飞交手二十几招，竟不见劣势。其实文丑是心中有苦说不出，他没有想到这个刚出来的黑鬼如此的厉害，几十招过去了，自己的手臂都隐隐的开始发麻，可是他的长矛还是一波接着一波的攻来，好像根本不知道疲倦。
文丑知道自己不是张飞的对手，忙上前急攻，一枪将张飞逼退，拔马就向后撤。
城墙上的袁绍见文丑后撤，忙命令弓箭手射击，等文丑撤进城里才停止射击，之后并没有再派大将出来挑战，而是在城墙上冷冷的看着公孙瓒。
公孙瓒看袁绍没有出城的意思，忙下令大军攻城。可是袁绍早有准备，双方围绕城墙打了起来。大军攻击了整整三个时辰，可是由于袁绍在田丰的提醒下早就做好了充足的准备，公孙瓒只能在丢下几千具尸体后鸣金收兵。
公孙瓒没有办法短时间内攻破冀州的城池，只能暂时后撤安营扎寨。袁绍看公孙瓒撤退，他并没有追击，而是与田丰等人商议起了对策。
许攸见田丰和逢纪都立了功，忙说道：“主公，我看公孙瓒短时间内不会撤兵，不如我们一边在冀州征兵，一边派出骑兵骚扰公孙瓒的大军。等他们劳累的时候，我们再发动攻击，一举击溃公孙瓒的大军。”
袁绍听了许攸的计策，感觉可行，于是他命令高干和淳于琼去征兵，而让颜良和文丑分别率领五千骑兵去骚扰公孙瓒的大军。
冀州是一个大州，人口众多，土地肥沃，盛产粮食。现在袁绍在冀州征兵，凭借他袁氏四世三公的身份，很快就征召了近十万大军，袁绍将新兵交给高干、淳于琼、焦触三员大将训练。
三天后，袁绍看了一下新兵的训练情况，就将颜良、文丑招了回来，他对着两人问道：“现在公孙瓒的大军情况怎么样？”
颜良回答道：“禀主公，这三天我们天天去骚扰他们，让他们睡不好，不过第一天后他们就开始轮流休息，但是我想他们不会休息的很好。”
袁绍说道：“看来，公孙瓒快撑不住了，今天白天再去骚扰，晚上我们去袭营。”
确实如袁绍所说的，公孙瓒快撑不住了，今天一整天颜良和文丑轮流来骚扰，刘备还不让他去追击，现在他正在大营中发脾气呢。刘备劝说道：“伯圭，不要生气，我看袁绍今天晚上必来袭营，我们只要设下陷阱，必叫他袁本初有来无回。”
公孙瓒听到刘备说袁绍要来袭营，忙说道：“那好，趁现在大家稍微休息一下，等晚上我们打他个狠得。”说完他就让人去部署去了。
等到半夜三更时，袁绍果然派大军来袭营，只见颜良、文丑率领两万骑兵迅速地向公孙瓒的大营奔来，等到了距离大营三里路的时候，颜良派出斥候查看公孙瓒的大营情况。
斥候回来报告说：“将军，公孙瓒的大营把守很严密，不过我看那些哨兵不时的打瞌睡。”
颜良一听斥候的话，忙上让大军原地休息十分钟。十分钟后，颜良和文丑率领两万骑兵直接冲向了公孙瓒的大营。等大军杀入营地时，颜良发现大营中有点安静，颜良心中暗叫一声不好，就打算往回撤。
可是，已经晚了，公孙瓒的大军从营帐中出来，将颜良的两万大军团团的包围了起来。而公孙瓒和刘备兄弟则慢慢的来到了颜良面前，公孙瓒说道：“颜良、文丑，我敬你们是条汉子，现在投降与我，我可以饶你不死。”
颜良和文丑相视一眼，哈哈的大笑了几声，颜良说道：“我们兄弟虽不是什么大人物，但也知道忠臣不适二主，更何况今晚谁生谁死还不一定呢？大家随我杀啊。”
很快双方人马杀到了一起，颜良、文丑知道自己等人不是公孙瓒的对手，所以一边杀一边往大营门口退。张飞在得到刘备的示意后，策马向着颜良、文丑杀来，颜良、文丑眼看着就要逃出营地，却被张飞缠住了。两人的亲兵一看颜良和文丑被缠住，马上奋不顾身的杀向张飞，颜良和文丑趁着自己的亲兵将张飞缠住，忙策马跳出了包围圈，带着冲出来的人马向原路返回。
这次大战历经半个时辰，颜良和文丑身受几处小伤，其他逃出来的人身上也有不同的伤痕，更有近六千人马没有跑出来。等回到城内，颜良向袁绍禀报了这次袭营的情况，袁绍没有说什么，只是摆摆手让两人下去休息。
第二天，公孙瓒在来叫阵，袁绍高挂免战牌，就是不出来迎战。公孙瓒没有办法只能将大军撤回右北平。此次大战，公孙瓒完全没有得到任何好处，还损失了近五千大军。刘备在公孙瓒返回的时候，向公孙瓒辞行，他想召集在太行山脉的周朝等人，占据平原县，成为一方诸侯。