雷达这两天很忙。
几场战斗下来，庄丁的武器遗失大半，剩下的多有损伤，需要修补。
刀砍出了缺口，枪头有破损，骨朵发生变形，弓箭需要修理……这些活计倒是不难，直接交给新招收的匠人便是。
但某些犯忌讳的东西，比如大周严禁民间持有的铠甲，就只能雷达亲自修理了。一般来说，只有资格老的庄民才能接触到这种东西。
“稳着点儿，用力。对，就是这样！”
雷达大喊大叫，指挥着丁史航和大牛，用力搅拌着大锅里的沙土。几幅锁子甲在沙土里若隐若现，越来越亮。
劳逸结合，歇息片刻。
被拉来做苦力的丁史航和大牛，心里多少有些不忿。
大牛地位比较低，没有说什么，同为庄主门生的丁史航就不客气了。
“我说雷达，你至于吗？那么多人不用，非要我俩过来帮忙。”丁史航接过雷达手中的肉干，使劲咬了一口，抹把汗问道。
大牛只是吃东西，心中也有不解。他已经升任牌子头，丁史航更是相当于都头的连长，却要过来当苦力，是不是有点儿掉价？
在江南奔波了好多天，有些白胖的雷达变得有些肥壮。他腆着脸，义正言辞道：“哪还有什么人呐，刘盛叔父带走一半的庄内人，剩下的也有二十多号人不知所踪。”
“西王庙的人打仗时都不忘扯皮，不靠谱。土墙上，库房，大门，都需要庄内人看守，夫子那里更需要人护卫……”
“从庄内调配的匠人和学徒，都在这间屋子里了。没办法，这种体力活只能找你们两位了，毕竟是铁甲，千万不能被有心人盯上。唐国豪的教训，过去可是没多久。”
正在屋子里修理武器的匠人闻言，都顶着黑眼圈看向这边，显然是累得不轻。
丁史航差点把肉干和茶水喷出来，瞬间就原谅了雷达。大牛也点点头，接着吃点心，还是不插话。
丁史航勾勾手指，等雷达靠近后，好奇地问道：“昨天晚上老子听到了动静，院子后面的空房到底放了什么东西？”
雷达犹豫了一下，似是在考虑该不该说，但很快展颜道：“还能是啥？小部分是武器和药品，大部分是农具。”
“武器还好理解。千里迢迢的，运这么多农具过来干嘛？”
“还能干嘛，庄内人家头脑发热，想在江南大发一笔呗。”雷达有些郁闷，因为他家也参与了，“结果没卖出去。恰好西王庙这里，修缮土墙，疏通沟渠都用得上，就全部拉过来了。劳力可以把农具拿去当报酬，大户人家也可以低价买走。”
大牛忍不住心中的疑惑，开口问道：“没道理啊，咱们庄里出产的农具好用不说，还十分便宜，都在南阳、襄阳打响名气了，为何卖不出去？”
雷达一拍额头，“得，你跟我想得一样，总以为东西好就能卖出去。昨晚上，夫子和第一批过来的庄内人家谈了很久，我就在边上旁听……”
在李响的鼓动之下，急于开拓市场的明月庄作坊主很快来到江南。
在大部分作坊主的眼里，江南如今打成一锅粥，肯定什么都缺。于是乎，第一批来到江南的货品，并不是江南急需的粮食、药品和布匹，而是五花八门什么都有。
锄头、铁叉、铁锹等农具，铁锅、水壶、剪刀等新式铁器，成衣、麻布袜子、木底鞋、头巾等生活用品，竟然还有带梳子过来的。
不能说这些东西没市场，只是目前的江南，对这些货品的需求近乎停滞。
“一方面是没多少人想买，另一方面是本地商人的排挤，咱们明月庄才吃了一小亏。庄内人家一直在芜湖、建康、镇江等地奔走，听说庄主暂留西王庙，这才跑来向庄主求救，把庄主乐得够呛。”
丁史航听雷达说，那位带了上千把梳子过来的中年庄民想跳江，双肩止不住地抖。大牛也差点笑出声。
雷达想起一件事，“听说你们两个，接下了方维良伯伯手中的好些事务，那方维良伯伯这两天在干嘛？”
丁史航皱眉，“具体不大清楚，夫子直接交代的任务，我也不好打听。不过方维良伯伯这两天老往新招武夫的小院跑，还经常找受伤的汉子聊天。”
“估计是检查身份之类的吧，万一混进别家的眼线就不好了。老子这两天真是忙死了，要不是咱们这种交情，我肯定不理你。帮弟兄们写家信，登记物资，安排值夜……每天都有处理不完的事情，累死了。”
“还真没考虑到这点，对不住。等回庄后请两位到明月集搓一顿，聊表谢意。”雷达满面愧疚，诚恳地发出邀请。
“算你有点良心。那，明月饭庄？”
“滚吧。明月饭庄是庄里人家办大事才去的，其它时候，几户人家吃得起？一样的东西，价格却到了天上，明显是赚外人的钱……咳咳，不过那些孤儿寡母也不容易……”
李响放下方维良整理的江南武夫的所思所想，“查究江南民众利益考量的方式，这件事情急不得，一步一步来。等刘盛他们回来，再进行下一步。”
“倒是咱们庄里的商队，实在是太脆弱，差点被人家把老底掏出来了。”
从明月庄来到江南的作坊主和商队，面对江南的商人、坊园主和士绅，几乎处于被人牵着鼻子走的状态。
在打开市场一事上几乎没有进展不说，还差点儿被人套取了明月庄的机密。多亏长久以来逐渐形成的对外人的警惕还在，江南又处于战火连天的状态，明月庄的这些人才没有吃血亏。
“在自己家里，有公中的引导，有庄丁的保护，有集体的智慧在，当然是顺风顺水。”方维良说道，“如今离开了明月庄，庄民便如此露怯，主要是太缺乏经验，没有经历过行商天下的种种难处。”
李响苦笑，“本庄主以往生怕他们吃亏，于是尽可能地隐藏，提前找好合作者……如今看来，还是管得太宽了。不经历磨砺，如何出大材？”
“庄主心系庄民并无不妥。不过庄内的人家也该遭些挫折，让他们多看看外面的种种不易和激烈争夺，他们才会更加珍惜在明月庄的日子。”
李响的眼神变得悠远，“你这是在教本庄主如何御下？”
“在下不敢，只是实话实话。”方维良硬着头皮说道，冷汗流了下来。
庄主大人明显感觉到，自己的眼神越来越有压迫性了，“早晚要接受磨砺的。江南便很合适，就让他们自己去闯吧，有本庄主和岳父大人在场，总能看顾一二。狼吃肉，狗吃屎，全凭各自的本事。”
“不过江南的商人真是厉害。像铁器、农具和成衣，并不是卖不出去，早晚有大卖的一天，但本地的商户居然紧紧把持市场，让咱们赚不到钱。甚至有商户想要低价吞下咱们的所有货品，等待时机大发一笔。”
“士绅，大户，商户，坊园主，官府。再加上经纪，牙行，胥吏。想要在江南赚钱，必须想办法破掉他们对江南的把控啊，最起码要有空子。”
方维良是当过好多年掌柜的人，附和道：“庄主的说法在理。从到达芜湖那天算起，咱们几百号人，已经花费了七千多贯。处处都要花钱，在江南挣到的钱却不到三千贯，公中的几位又要头疼了。”
明月庄花钱的地方更多。李响绝不想拖慢核心事物的进度，再次坚定决心，要趁着乱局在江南大赚特赚。
庄主大人抿了一口茶，勾起嘴角，双眼发亮道：“江南两路的人家，真以为能够不动如山，或者以为本庄主是绣花的？不就是破绽嘛，很快就有了。”
方维良也抚须微笑起来。
一位姓陈的亲卫敲响房门，“报庄主，有位自称是庄主故人的韩将军来了，正在前厅用茶。”
李响眉头一挑，“故人，姓韩，年轻的小将军？不会是韩彦璋那家伙吧？”
视线转到正厅，果然是韩世忠的族侄韩彦璋坐在那里，正和丁史航聊得激烈，讲的大都是方腊军谁能打之类的。
顺便吹吹自己的战绩，也是保留科目。
李响来到正厅，跟韩彦璋简单地抱拳致礼。
看着浑身散发汗臭味的韩彦璋，李响皱眉道：“彦璋为何如此急切？难道是招讨使大人有急事？”
韩彦璋掏出一封信，“叔父大人没说，只是让你尽快赶到湖州城。”
飞快地看完信，李响表面上神情严肃，眉头紧皱，心底却大呼幸运：刚说到破绽，破绽就来了！大赚一笔，救济百姓，打击永乐朝，帮助岳父大人，终于可以多管齐下了！
简单地交待了方维良、丁史航、张老头三人几句，李响快马奔向湖州城。
到湖州城西门的时候已是傍晚。用过晚餐，便是掌灯时分。
微风轻摇太湖水，将更多的水汽赶到春雾之中。街角的灯笼迷蒙，执勤士兵身边的火盆烧得热切。
巡逻的什长左右扫视着大街小巷，从招待文武官员和富绅豪商的驿站前行过。
一路快马加鞭，疾驰了三个多时辰，才堪堪赶在日落前进入湖州城。李响顾不得腰疼腿麻，先是飞快地洗个热水澡，然后一边用餐，一边等待韩招讨使的接见。
既然这么急切地找自己过来，一定是要尽快做事吧？庄主大人如此认为。
事情超脱了李响的预料。没有人过来让他去见韩世忠，却是子安先生主动登门来见他。
李响把长须美髯的子安先生迎入房间，先是一阵客套。
两人相互吹捧的大致过程是这样的：子安先生称赞李响年少有为，年纪轻轻就让庄民家家吃鲜肉，户户穿新衣。作为晚辈的李响则表达了对子安先生的仰慕之情，高度评价其作为幕僚，为国朝大事和江南百姓做出的巨大贡献……
直到两人都有些尴尬的地步，正事才被谈起。
子安先生开门见山，“上官听闻建康附近有灾民冲击码头，意欲抢夺军粮，正午刚过便乘船前往。临行前上官特意嘱咐，说一定要让李响贤侄大胆想法子，好让江南的百姓多活些人。”
这里的上官，当然是指韩世忠。
方腊军疯狂地破坏，终于把江南两路的民生秩序彻底压垮，失去一切的饥民越来越多。每天都有几十船的粮食粗盐被发放，饥民丝毫不见少。
粮食虽多，但禁不起无底洞般地消耗，而且大部分的粮食另有他用。
暂时挪用军粮，在如今的特殊时段，可以说成是不得已。误了国朝的大事，便谁也担待不起了。
李响很清楚，韩世忠是看上了自己赚钱活人的本事，以及给更多人找活路的本领。他认真地抱拳，道：
“韩招讨使为了活人，不惜触犯作为武人的最大忌讳，小子敢不奉命。”
子安先生看着李响满是愤慨、激动、兴奋的神色，一时间愣住了，许是没想到李响如此重视小民性命，仇视永乐朝。
子安先生正要击节赞叹，便听到“蹬蹬噔”上楼的声音。
韩彦璋把子安先生的护卫，还有大牛赶到一边，推开屋门大喊：“叔父大人的紧急军报……是，是瘟疫，瘟疫来了！”
湖州城内，敲锣声与小儿啼哭声惊破了浓雾。建筑考究的驿站内，李响和子安先生相顾失色。
屋漏偏逢连夜雨。
清明节前，倒数第三天，春江水暖的江南。
疑似瘟疫的传染症被多地医官发现，韩世忠、刘光世等武人，安抚使、转运使等文官大员集体失声。
大周和永乐朝大战数场，百姓流离失所。人畜的尸体随处可见，河水被污染，卫生习惯彻底崩坏……
自相残杀的人类，终于得到了惩罚。是大自然的因果循环，还是枉死者的报复？