“你什么意思？”挽花柳眉倒竖，“我只受焚花妹妹传达的城主的旨意罢了。”
“你还想狡辩？那么你如何解释你香囊中的气味？”老盟主冷笑。
“香囊？不过是苍术白芷冰片一类的普通药材。”挽花解囊，把香囊握在手心。
“还有呢？”
“最多多了一小撮川椒。”
“疏问昨日就是被这气味骗的。”老盟主似乎抓住了挽花的把柄，“如今香囊里面却没有川椒了吧！”
“怎么会……”挽花不信，打开了香囊，把药材倒在手上——她脸色突然变了。
“果然，没有了川椒。”老盟主冷眼看着挽花的手心，不屑道。
“这……一定是昨天她们取走的！”挽花有些惊慌。
“别狡辩了！”老盟主指着挽花，咆哮着又是一爪。
挽花连忙撒出手上药材，险些没有避开：“你冤枉人！我没有……”
“老爷！慎重考虑！”周皖又和老盟主对上了掌。
“小子！你让是不让！”老盟主斥道，手上加了一分力。“我不能让开！我不能再让人白白死去！”周皖强硬地道。
“多谢公子相助，只是这一战，我偏偏要和他这个什么老爷好好打打。”挽花挽袖，拔出袖里双剑，死死盯着老盟主。
“她都如此说了，你还不让开？”老盟主似笑非笑。
“老爷……她打不过……”周皖咬牙，“你……”
挽花蹙眉，轻叹，双剑齐发，剑舞成虹，直捣而入，刺向老盟主。
周皖不欲任何一人受伤，连忙撤掌。
老盟主立刻回掌化解剑势:“算你小子识相。”
挽花不发一言，只是舞剑。周皖认为老盟主不会出事，只是这挽花……他唯恐她被误伤。可是此时他能做什么？周皖只能紧张地观战，以便随时相助较弱一方——这二人武功比项司子和单快要强不少，周皖既不想靠功夫破开二人争斗，各结仇怨，也不敢贸然去拆二人的精妙招数。
剑锋连成一片，剑屏严密无缝。
肉掌已若硬铁，指爪已如鹰爪。
掌剑相交，竟发出了铮铮声响。
挽花脚下如蜻蜓点水，碎步不断地变换方位——原来她穿的鞋还有着铁鞋尖——她鞋尖向一划，微潮的土地上立刻留下一道深痕，积起的泥土粘在挽花脚背处。挽花一抬脚，泥丸飞出打向老盟主。
泥丸自然打不中老盟主。老盟主哂笑，右爪突地沉下，仅靠左掌拆挽花双剑，待如此拆得十来招，挽花忍不住道:
“你这什么老爷竟然看不起我么！”挽花大喝着，双剑“叮”地一敲，却是收回了左剑：“我是左撇子，如此才公平。”
“你是晚辈。”老盟主左掌抵开剑锋，“剑是好剑，剑法不赖，可惜内劲不足……谋略不至。”
正说着，挽花右手一震，右剑脱手，身子猛地向后飞去。
周皖见挽花去势奇猛，心道老盟主下手太狠而挽花内力不足，接她，大耗内力，不接，挽花则必死无疑。
不容再思量，周皖一个“一鹤冲天”欲接住挽花，突觉右腿上一痛，全无半分劲力。此时周皖正腾空而起，若是去接住挽花，单一条左腿只怕难以承受二人重量——更何况还有老盟主使的内劲。
“挽花！他与你有恩，你却这样害他，纵使你争强好胜我也不得敬佩你！”老盟主双眉倒竖，厉声疾喝道。
然而老盟主脚下没动——他突然不停地咳嗽，咳得撕心裂肺，咳得面部扭曲。
——只能靠自己了！周皖咬牙，一挺身，托住了挽花身子，自己也不由自主向后摔去。周皖竭力控制住自己的左腿。
带着劲气的鞋底刮着了湿润的泥土，一块突兀的石块却挡住了去路。
鞋底与石块轻轻一触。
略沾泥泞的鞋向上一蹿。
周皖和挽花由于惯性，继续向后滑。
长长的，时断时续的鞋印深浅不一。周皖尽其所能，灌内劲于左腿，试图克制惯性。
落地有些磕磕绊绊，却终究稳在了草丛前。
“挽花姑娘。”周皖轻道，“你可还好？”
挽花在被击飞的刹那已然有些神智不清，闭过了气，此时还是昏迷不醒，没办法回答周皖。
“盟主……”周皖叹道，“我究竟该怎样？”
“你小子莫非是个情种咳咳……还救她……咳咳！她还想暗算咳……暗算你！”老盟主咳嗽着笑骂，从衣里掏出个瓷瓶，苦着脸勉强服了其中的药。
周皖脸一红，四下环顾一番，寻了块稍干净的地方，单腿蹦到树下巨石边，放下了挽花，自己也不得不坐在石头上。“盟主，这真是挽花姑娘发的泥丸？”周皖苦笑着从右裤腿近膝弯处抹下了一丁点儿微湿的泥，随后推宫过血——这泥丸的力度可当真不小！这一击造成的麻木，估计一时半会好不了。
“我动用了真力，牵动内伤，若射出暗器，没法子有如此力道，而且我总不能暗算你吧？幸亏你小子功力非凡，否则也难免摔个仰八叉，还救不了她。”老盟主的咳嗽被药性压了下去，出气顺畅多了，“况且四周。你可有听闻他人动静？”
周皖屏息凝神，只闻瀑布激流声响。
“我原想是灭了这妖女，现在想想，是太过激愤了。劳烦你带她回衙门，叫疏问把她关起来就是。我还需要探查一番几近。你若是恢复了，便自行回去罢！这里我可以应付。”
老盟主的表情有些复杂，让人看不透。
他丢下周皖，径自走了。
周皖茫然地看着老盟主的身影淡去，消失，说不出的不解。
他侧头看了看挽花。
挽花紧闭双目，抿着嘴唇。
周皖拂开尘灰，轻轻把手指搭在她手腕上。
“想来她并无大碍。即使我并不太懂医术。”周皖松了一口气，“我不相信你是罪魁祸首。只怕……还会有人加害于你。盟主他……罢了。”周皖取出随身带着的内伤灵药“冰参雪莲丸”，小心翼翼地掰了开来，给挽花喂了半粒，自己也服了半粒。
这冰参雪莲丸中的药皆采自雪域，故此药性偏寒，在暑热季节服用既能消暑，疗内伤的效果也是奇佳。好东西总是稀有的，这药丸，周皖也只有三粒。好在他父亲总有一些朋友，为了报恩而给他灵丹妙药。周计也总让周皖随身备着，免得发生意外。
瀑布虽小，水流击石之声也颇为响亮。周皖暗调内息，仗着功力比较深厚，花了一盏茶的时间，已勉强能走动。
夏末的暑热不散，一场雨过，却仍没浇灭炎热的势头。喧闹，静谧，朦胧，清晰。重山，深林，小亭，这组合而成的景色颇为淡雅清幽。
——挽花怎么还没有醒？
周皖不由得又去搭挽花的脉，二指上加了些力。
这一回可让他头上冷汗涔涔了！
“脉搏急促，内家功夫，多半是赤气指剑！”
幸好那冰参雪莲丸是寒性的，若周皖取的是九阳丹，挽花早就该全身发烫，为赤火之气攻心而死了。
这只是让他紧张的，其一。
周皖曾与寸步阁高手林湘对过招，林湘所使用的武功绝无其它门派使用，都是寸步阁发明的。在他使用的百十招中，“赤气指剑”是这寸步阁的阁主在十年前所创，江湖上除周皖一人中了指剑仍坚持不败，得林湘敬佩，从而得到了解"毒"的机会，其他人都无一幸免地死去了。
这只是让他紧张的，其二。
适才在场的，应该没有人能使出这招——功力深厚，胜于林湘，指剑无声，竟然能速制挽花这个阁内人。可是偏偏有人做到了。要么是有个功力高强踏雪无痕的敌人偷偷出手，（这个“他”的武功竟似乎比盟主强！），要么这是挽花曾经严重的赤气内伤被激发。总不可能是他!（老盟主有什么理由要这样!）
这也是让他惶恐的想法与理由。
他没能看到挽花是怎么被击飞的，是被掌，还是被指。
周皖负上昏迷的挽花，匆匆抄入小道，奔下山去。
衙门后门。
周皖径直闯了进去，撞上了张捕头。
张捕头正在院中打拳给红绫玉罗看。红绫玉罗看得津津有味。可这一套拳，这几招却让周皖倍感压抑——五行拳——这不是江湖中盛传的五行拳，而是微有变化的五行拳，是寸步阁三大高手之首平川道长与周皖对阵时曾使出的拳——寸步阁的五行寸步拳！
“周兄？”张捕头见周皖抱着个女子回来，神色微微惶急，连忙收了手，赶近了几步。
“你这是什么拳。”周皖微微一躲，这气氛突然变得异常严肃。
“五行拳啊。”张捕头感到很奇怪，“有什么不对？”
“谁说五行拳是如此打法？”
“那应该如何打？”张捕头奇道。
“为何这劈拳式你突然变了手掌方向，身子一沉，又为何这钻拳式你如灵蛇一般，又为何……”周皖猛然不语，低头，又抬头，“我不信。你不会是。”周皖怅然若失的表情只僵了几秒就消失了，他若无其事地抱着挽花走进屋子，将她放在床上，自己坐在一旁的椅子上，再次为她把脉，确定自己的判断。
“周大哥他……”
“不见老爷回来，也难断定此事来龙去脉。他抱着的那女子也许是六美之一。”张捕头也对周皖的行为大惑不解。
不多会儿，周皖站起来，走到屋门口。
他对张捕头道:“若是盟主回来了，暂且别告诉他我回来了。我先去冰库为她疗伤。”见张捕头答应，周皖又抱起挽花，走向地下冰库。
“向上第三行，向右第十一块砖。”张捕头低声道。
“谢了。”
周皖平静的声音让张捕头不禁浑身一哆嗦。