过了些日子，付臣主终于回衙门了。
正赶巧迎枫带着挽花、红绫、玉罗去逛街，迎枫和付臣主两人又没能碰上。
“舒城一役，真是舒活筋骨。”付臣主接过张捕头的茶，抿了一口，皱眉道：“这茶味道不对。”
“感情老爷这些日子是去会劲敌，品好茶了？怎地讲究起来……”张捕头笑道。
“非要说笑一番么？疏问，这些日子来了什么讨厌的人，走了什么人也不向我汇报汇报？你看你，还年轻呢，没过几天，头上就有白发了。”付臣主板着脸——人皮面具内外，想来都是如此。
“是，老爷。”张捕头讪笑，思索片刻道，“有天晚上来了两个女子，来找周兄疗伤，其中一个竟然是中了赤气。”
“那她们人呢？”
“走了。”
“走了？走哪去了？”
“挽花姑娘的同伴不留姓名，二人连夜走了。”
付臣主一愣，又道：“明明是……怎么……那一位公子两位姑娘呢？”
“周兄的朋友找他，红绫玉罗二位姑娘和迎枫姑娘去逛街了。”
“迎枫？那个衙门里总提起的常在海上的奇女子？”
“不错，正是此人。老爷，我先去看看这茶，到底是有些什么问题。”张捕头岔开话题，想溜上街去找迎枫几人。
“去吧去吧！”付臣主漫不经心地挥挥手。
张捕头迅速溜上街，凑巧碰上了迎枫：“哟，张捕头急急忙忙的……”“就是去找你的！老爷回府了，挽花姑娘赶紧去躲躲，还得编一套话……”
“省得，三位，你们暂且再逛逛，我去应付一下这老爷。”迎枫闻言，自信地笑道。
“也好——你应当不会出岔子的。”张捕头松了口气。
迎枫如常一般大步流星地走进衙门：“张捕头！今天我可是当了一回劳力啊！一会儿谁做点好吃的犒劳犒劳我？”
“咳，小声点。”张捕头装模作样地从衙门里钻出来低声道，“老爷回来了，你不是总想见他老人家么？”
没等迎枫回答，付臣主的声音已然响起:“衙门重地，来者何人如此喧嚣？”
“可算是碰上了，久在海上的迎枫问这位老爷好。”迎枫向声音来源处抱抱拳。
付臣主的身影一闪，已在门口。“你就是迎枫啊？”付臣主打量着迎枫，从头到脚。迎枫也不害羞，望那儿一站，饶有兴趣地看着付臣主的脸。
“进来吧。”付臣主漠然道，“还有两个姑娘呢？”
“她们啊？她们自己去溜达了，看我这大夏天的还在身上挂着丝巾，戴着一串串的手链，拿着糖人儿，我也就算是个劳力，把这些送回来，还得去陪她们。”
“挽花到哪去了？”
“挽花啊？她那天晚上来了，很快就走了。我睡得跟死猪一样到日上三竿，她走得又静悄悄。啧啧……不好意思我得先把这些送到屋子里。”说着，迎枫赶紧施展轻功回到了屋。
“老爷，这茶有什么问题？”张捕头举着一包茶打岔道。
付臣主出神了许久，终于开口:“这包六安瓜片是不是放错地儿了？”
张捕头不明所以：“这茶不是庐山云雾么？”
——当然，衙门里的茶和酒都是比较低档的，说不定是卖茶人想要鱼目混珠，搞了些混合的各地残次茶叶，让茶味变得古怪，常人不易分辨。
————
周皖来到了玄城之内，持玄玉令顺利见到了玄城大城主邱锦。
乍一见邱锦，周皖不得不有些意外：邱锦很年轻，似比周皖要小，他两道剑眉颇为威风，容貌与老盟主竟有两三分相似。
不及细看邱锦模样，周皖先呈上了江少谦的信条。邱锦遣开了旁人，走下座位，恭恭敬敬地双手接过了信条。
“你一定是周皖兄弟了……”“不敢，在下周皖，见过邱城主。”
“本是江湖中人，何必总拘束于这些规矩的条条框框？坐吧。”邱锦自然地一笑，瞥了一眼纸条，指了指一旁的座位。
二人就坐。
“邱城主可打探到了银蛇的消息？”周皖开门见山。
“银蛇不是薛无黛的人。薛无黛刚从与世隔绝的昆仑谷回来不久。我检查过她的行踪，言语中涉及了十二花，她却是真的不知，就连六美被六丑杀害也不知道。三城主就更不知情了。这个银蛇虽然是寸步阁的，却不属玄城中任何一人管。至于寸步阁在各地的分城，我已经差遣人去查了。”邱锦侃侃而谈。
“有劳邱城主了。”周皖叹道，略带些失望与无奈。
“周兄不必着急。只要不让银蛇知道我们的计划，不管他是谁，影响不得我们。”邱锦倒想得开，“寸步阁中旧人对这阁主早已不服，所幸我能投其所好，克制住他的行为。我叫他们不要反，他们也就暂且隐忍一时，计划就得以实施。”
周皖不言，只是低头沉思。
“金阁主这个恶人行踪难定，又懂得易容与腹语，找他这一路便行不通。”邱锦见周皖不发话，又打开了纸条细看。
二人都沉默着，气氛有些尴尬。
“这件事我会继续调查，如果没其它事情，周兄不如先回吧。”邱锦收起纸条。
“回……却是回哪里呢？”周皖轻叹。
“不如……周兄先去保管好千年寒石。”邱锦建议道。
“也是，县老爷大概已经回来了，久不见我他一定会心生疑虑。”周皖抱拳，辞别了邱锦。
一路上并不太顺利，这日他到达衙门，正巧是天擦黑的时候。
迎枫刚刚绕了好几个弯，从挽花暂住的客栈回来——她警惕性不低，每次都怕有人跟踪，故此总要曲里拐弯地绕过胭脂铺、铁匠铺、酒楼等地，在客栈和衙门间往返。
“迎枫？”周皖笑道，没等他再说话，迎枫就抢道:“周皖！衙门的老爷回来了，一会儿你见到他就说自己去见朋友了。千万别透露挽花的消息，她现在不能见那老爷，否则会有危险，葬花的身份也会被戳穿。”
迎枫一着急，话里的逻辑因果又有些混乱。周皖勉强听明白了，心想回去再问问张捕头就是，就答应了这几条。
二人走进衙门，迎枫先回屋里去了，周皖呢，照例得先跟老盟主打个招呼。打完招呼，他还要“四处看看”，随后向张捕头询问了相关事宜。
夜。
将秋之夜。
挽花独自坐在客栈的房间里，呆呆地出神。
门外阶上脚步声响起，停在了门前。
“挽花姑娘？可睡了否？”周皖轻声问道。
“怎么是你？”挽花连忙简单收拾一番衣装，打开了门。
月光清冷，透过窗，照在周皖紧锁的眉头上。“怎么了？”挽花忍不住伸手去抚平周皖的眉头。周皖摇摇头，进了屋子才说出了缘由：“我在从玄城回来的途中，遇到了从池州来的两个人。
”“是谁？”挽花急问。
“你认为呢？”周皖竟然没有直接回答。
“你来找的是我，所以他们中一定至少有一人是十二花。”挽花立刻猜测。
“聪明，是惜花和一个卖货郎，平迁。”周皖低声道。
“她……他们怎样？”挽花的语声有些颤抖。“还是六丑。”周皖闭上眼，低声慨叹道，“先是逼迫他们逃亡，又是追杀，当着我的面，暗下毒手。”
挽花不语，只觉得浑身有些无力，便倚靠着门框，一脸痛苦的表情。
“他们的不幸，我希望不要降临在你身上。”周皖苦笑，“我们会竭尽全力保护你的——但是，你千万不能再见到老爷，也不要去找银蛇。”
“惜花妹妹……他们是……怎么死的……”挽花的眼中满是泪水。
“六丑不惜在他们一路的饮水中下一种药，最后点起另一种药草，两种毒药混合起来，就是剧毒攻心。”周皖的嘴角不由得抽搐了一下，“他们迫得我不能出手，又是赤气威胁，又是软筋香伺候。与我对敌者，身手很是了得。对不起，我没能救下他们……”
“周……周大哥……”挽花勉力支撑着自己的身子。她已经不是那个刚强的挽花了，现在她是一个女子，一个心灵上饱受摧残的柔弱女子。
她慢慢走到窗边。
“我挽花，花如镜……”挽花话音未落，她已然伏在窗口暗自流泪，“必将杀了那些恶人……周大哥……你会帮我吗？”
“一定会的。”周皖走到窗前，低头安慰挽花，“花如镜？”
“对，我叫花如镜。”挽花抬起头，看着周皖坚毅的眼神，忍不住再次泪如雨下。
周皖只能默默在她身旁，等待，分担她的痛苦。
“花如镜……那年花家的三小姐……我一直记得。”挽花啜泣着，“惜花妹妹她们……这二十年来是我唯一的……唯一的一些亲人……可是……可是……”
“我知道，我明白。哭吧，哭出来就好了。”周皖柔声道，递上了手帕。
挽花抢过了手帕，自顾自地低声哭着。
哭了一会儿，她才惊觉周皖的手帕已经被她的眼泪浸成了湿乎乎的一团。她红着脸道:“周……周大哥……这手帕明儿我给你洗了吧。”
“不忙。”周皖叹道，“你一定要小心一点，别太伤心。”
“是。周大哥，你先回去吧，别到时那老爷问起。”挽花垂首。
“好，我先回去了，你在这里多呆几日。我已经与玄城联系到了，他们应该会很快采取行动。”周皖站了起来，“记住，你不是一个人。”
周皖离开了房间，轻轻关上了门。
冷月如霜遍静地，人影，孤独。
就这样拐出去。远，灯红酒绿，近，行人微喧。
那是一个拐进去的巷子，到头就是那家安静的，独立的“青萍栈”。
“一切都会好起来的吧。”希望如此！