“哼，暗箭伤人，必是匪类！”他在江对岸的一个小山包上，发出了龙吟一般的怒吼。
“他在远处，绝对没听到咱们刚才的对话，就连面貌也难以分清。”金笛在周皖耳边低声道，“对不起了，需要委屈你一会儿。”
“我道是谁，原来是付盟主！我赫连春秋久仰您老人家的大名啊！”春秋冷笑着尖声回应。
付玉瑶浑身一颤：“是爹？”
“你假装不识得他就是，他现在已经不是以前的付臣主了。”金笛吩咐道。
付臣主在远处山头的亭子上，俯瞰江上盛况，猛然听到了笛声，心中一震，就举伞出了亭子，细细观察。他看到了繁华被焚毁，火光笼罩，几个小小的人影聚在一起，也不知他们在说什么，就想再近一点看，便为探路点了灯——直到听闻周皖的怒喝，他才意识到这事态不简单！火光就这么一哆嗦的明灭，愣是被赫连春秋注意并发现了异样——敢看这么久的血腥与焚毁，要么是被吓傻的，要么就是定力超人。她和金笛还是发现了来者的不寻常，转念便知，来的是付臣主。
“赫连春秋？曾经很有名的奇女子。”付臣主哼道，“周皖是我正联盟的朋友，也不知是受了你们怎样的蛊惑，结果却得你们恩将仇报！”
“付盟主，下来说话吧！如此太耗费内力。”春秋的语气竟是有意挑起近些的争端，以便动手。
“等着！”付臣主不含糊，这便下山了。
他也许是要显摆一下，竟以“水上漂”踏水而过。一道道涟漪漾开来，又被水波拍散。
待到几人跟前，他仔细打量了几人的容貌，不由得暗暗心惊：赫连春秋，周皖没的说，而这二人却恁的面熟！这是寸步阁人，又是如此模样，况且寸步阁中的谁有天大的胆子敢来招惹正联盟？周皖怀中的女子想来不足多虑……
“付盟主见笑了。江上善人不多，杀了无妨。”赫连春秋哂笑。付臣主挑了挑眉，眉头拧在一起，也不置可否。
“这二位，一位是我的同门，子衿，一位是玄城的葬花。”最后一句说完，付臣主反应并不大，只是稍稍抬了抬眉毛。
葬花毕竟年轻，低下眼眉，双手背后玩弄着衣角，不敢看付臣主。
“子衿兄却是……”付臣主看向金笛。
“隐居数十年，任某仍然修不得一副年轻模样。”金笛假意笑着摇头。
“你们这么做，实在是有违江湖道义。”付臣主转移了话题。
“他只是被我们利用。”春秋轻笑，“等先把寸步阁那个老混蛋打趴下了，我们保证还你个完整的周皖。”
付臣主面色一沉：“就凭你们？哼。”
“您是知道我们的厉害的。”春秋挥袖指点着废墟。
“再厉害你们也是邪气很浓啊。”付臣主不屑道，“记得邪不压正！”
“哦？那付盟主且等着吧。”春秋哈哈大笑。
“笑什么？”付臣主大惑不解却强装漠然。
“笑你们正联盟胆小如鼠，也不去打扫打扫寸步阁里的那些恶人余党！”
“你们自己内部的事儿，正联盟无权过问，自清自家门也就是了。未到迫不得已，我们不愿多插手。”付臣主说得倒也明白，“只是我有一点不太明白。”
“什么？”
“你们二位是何时加入的寸步阁呢？”
“我们一直就是寸步阁的人，不过，只有阁主才知道。但奇怪的是自上次阁主杀了石瑾，就再也没传唤过我俩。”
“无怪二位对外宣称隐居山林。”付臣主目中似闪过一道杀气，在流光瞬息间又消失得无影无踪。
沉默，春秋身后的余火还在噼噼啪啪地烧着。
“周皖，我要带走。”老盟主指着仍抱着花如水，兀自人事不省的周皖。
“暂时不行。”春秋一口回绝，“我们的计划还没有结束。”
“我若是硬要带走呢？”付臣主的口气渐硬。
“付盟主，你不是这种人吧。”春秋冷冷道。
“谁知道呢。”金笛随口接道。
“哼……退一步也无妨。如果你们告诉我要拿周皖做什么，我兴许还能让你们带走他。”付臣主斟酌片刻，大概觉得这里有两个高手自己不易对付，就退了一步。
“好，告诉你，我要利用他去见到阁主！”
“哦？你们见不到金阁主？”
“总是见不到。”
“罢，你们去吧。那今日周皖是不会回去了？”
“回哪儿？”赫连春秋冷笑。
“从哪儿来的回哪去。”付臣主冷哼，一拂袖，转身离去。
“哼。”春秋轻蔑地笑了，等付臣主远了，这才舒一口气，转过头向周皖看去，“你已经把烈蛇冰片给他种进去了？”
“是的。不过春秋，这小子真的值得用这么珍贵的药材……”金笛颇为疑惑。
“值得，值得，他和锦儿一样，都是不可多得的贤才，但是他太坦诚，没什么防人之心。然而这药用起来太疼……喂，花如水。”春秋拍开了花如水的穴道，“我问你，你认识周皖吗？”
“不认识。”花如水低声回答。
“他对你说过什么？”
“没什么。”
“花如月为什么要赖上黑斗篷这个冷面杀手呢？”春秋百思不得其解，“罢了，一二三四五，回玄城去。今日之事，是传得越广越玄越好！”
金笛负上周皖，春秋拉上花如水向前走去。
葬花跟了两步，突然止步不走。
“怎么？想一个人品味夜色？”
“不。”葬花迟疑了一会儿，“我不明白，您说是让我们恢复自由……”
“如果我们可以镇得住现在这个老混蛋阁主。”春秋不愿多说，却还是忍不住提醒了几句，“你要来就来，不来我也不勉强。我提醒你，你爹，早已不是原先的付臣主，有许多所谓暴毙而亡的正联盟旧属，死因可疑，更有甚者，把寸步阁也掺和了进来。”
葬花沉默。
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夜色深沉。
周皖躺在床上，颇觉得凉了。
只是他浑身酸麻，提不起劲，右臂牵连着右半身更是没了知觉。
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“烈蛇冰片，采千百年参芝配以火焰山上巨蛇王之胆，无任何尘埃杂糅，化于冰片中……诸多大补之物，凝于一片冰……铁打的人也受不住如此猛烈之药性。”金笛坐在桌前书写着什么，喃喃自语，“猛烈虽猛烈，却是可以缓慢化开，一丝一缕，渗入全身。笛声作引，导药力于气血……”
赫连春秋默默研着墨：“夫君，你不会怪我吧？”
“我怎么会怪罪夫人？夫人操劳了这么久不都是为了我吗！金笛能遇上夫人，已是前世修来的福分，我……”
“好了好了，”赫连春秋笑着伸出左手去捂金笛的嘴，“快写吧。”
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挽花躺在床上睡也不是，不睡也不是，辗转反侧，终于掏出纸来，试着用笔墨在纸上划了两道，写了几个字，随后烧掉，再写，再烧……这不是所谓和尚道士做法，只是一个女子被太多思绪纠缠而产生的奇怪行为。
她在想什么呢？
周皖临行前只与她道出了自己所去之处，并将玄玉令赠给了挽花。这样挽花若遇危险，可以直接见到邱锦——这个周皖也很敬佩的玄城大城主。
至于迎枫和张捕头，他只是拜托他们照顾好挽花等人，隐去了自己的行踪。毕竟这件事，知道的人越少越好。而交出玄玉令，他又必须告诉挽花一些细枝末节。
红绫玉罗……哎，周皖当然记得她们，把她们当做亲妹子对待。然而这江湖如此混乱，他又怎忍心让她们陷入武林这无尽漩涡？出于无奈，他选择隐瞒。
或许周皖这一着，孤身前行，对他自己的确很险。然而又有何法？他这个人，从来不愿让朋友陪自己担风险。每每被迎枫等人评价，都被说成个很实在的滥好人，何奈？此人生性罢了。
挽花是个重情的女子，她对周皖虽无爱慕之意，却对他充满了感激，敬意，甚至还有一点点惋惜，一点点怜惜。她十分担心。
第二日，这场残忍的杀戮事件便在江湖上闹得沸沸扬扬。
“据说这创下血腥的人来自黑道的‘寸步阁’，其中一个竟然是隐居许久的‘袖舞乾坤’‘连秋居士’赫连春秋！”“是二十年前那个……美若天仙的……赫连春秋？”“就是她！据说还有一个叫子衿的……”“莫不是二十年前也失踪的‘玉面萧郎’任子衿？他不是个美名在外的白道高手……”“咳，明明是‘鬼荡八荒’！”“江湖有传言，他与寸步阁阁主金笛私下里有往来。且不说此，他也曾经做过屠戮之事。”“血洗荷塘苑？那事不是疑点重重么？”“咳，什么疑点，不就是伪造的圈套嘛！不说了，这寸步阁也真是邪了门……其实我觉得，正联盟的崛起，说不定可以与寸步阁抗衡。”“咳，净吹！现今若想打败寸步阁，一个正联盟，还得加上天命堂，乃至七门十二帮才行！”“这次事件，也不知他们图的什么！”“就是！不过江上这些人有的真是死了活该！有好几个奸诈的地主财主，做尽了坏事，这可巧！哈哈！”“还有那个阴损的媚鱼娘，哎呀，她一死倒也大快我们这些穷人心！”“原来你小子也去逛过她家！”“哎哎，给兄弟留点面子！”
众人越是议论纷纷，春秋越是高兴——人们的视线聚焦在寸步阁！
她的计划，或许会实现得更容易了！
“冒牌货，我要让你声名狼藉，为人不齿，让你们……”春秋冷笑，“为寸步阁，只为了他一人……或许另有二三人罢。”