这边商议着话，忽听一声“珠大爷回来了”，原本鸦雀无声的荣禧堂立刻沸腾起来。
贾政穿着一身家常衣裳，袖子上沾了两点墨水地撩起袍子跑来；
贾母被鸳鸯、鹦哥、琥珀、珍珠、翡翠、玻璃簇拥着，还没瞧见人，就先已经是满脸泪痕；
元春牵着宝玉，带着探春、惜春，殷殷期盼地望着荣禧堂前的内仪门，一开口，就把贾母、贾政、王夫人想到却说不出的话说出来，“大哥回来，金榜题名了，咱们家不要求着大老爷，也有一块钦赐的匾额了。”
一句话，说得众人都红了眼眶，正翘首张望着，就见赖大、林之孝、吴新登、张材、余信个个脸色尴尬着簇拥着一个人过来了，只瞧那人胡子潦草、衣襟半敞，活脱脱像个落魄的酒鬼，哪里还有一点当初芝兰玉树的样。
“珠儿——”王夫人心里一凉，脚下一软，几乎昏倒过去。
贾政颤抖着手，又怕把贾珠骂得再出家，又瞧不上贾珠这模样，哼了一声，丢下一句：“来年三月里就把亲成了吧，若留下个一儿半女，就算你一辈子不回来，我也不打发人去找。”
“他回来了，又说这话做什么？”贾母到底沉稳一些，指着伺候贾珠的宜人、幕烟、绣轩，“还不领着你们爷去洗漱。”
“对、对，快带着大爷去洗漱。”洗漱过了，就又是个芝兰玉树的贵公子，王夫人总算站稳了些，亲自押着贾珠，去东跨院后廊三间小正房里洗漱，走着路，疑心周瑞家的领错了人回来，就问：“还认得家里的路吗？如今我们都搬到荣禧堂后跨所里住着，这西跨院，都给你们了。”
贾珠一笑，“太太，儿子又不糊涂，怎么不认得家里的路？”
王夫人听他说话清楚得很，嘴里喊着我的儿就啜泣起来，瞅着贾珠跟着宜人、幕烟、绣轩走了，冷不丁地听见赵姨娘走来说：“哎呦，珠大爷，你总算回来了，可人还在大老爷那边等着呢。”
“来人，铲了马粪给我堵住她的嘴！”贾母正心疼贾珠，想着贾珠不知道在外头受了多少罪，乍然听见赵姨娘来了就挑拨是非，恨不得立刻把赵姨娘撵出去。
赵姨娘握着帕子，悻悻地闭了嘴。
“可人没死？”贾珠问。
贾母也不管可人如今跟了谁，忙哄着贾珠道：“好端端的活着呢，这就叫人领了她来。”
“不必了，没死就好。”贾珠没什么留恋地进了房里。
贾母、王夫人纳闷地盯着他，好大一会子，贾母生气道：“怎么，珠大爷回来了，大老爷家里没一个人过来瞧瞧？”
赵姨娘嘴一撇，心说又不是皇帝回来了，还要贾赦、邢夫人带着儿女来恭迎贾珠不成？
“怕还不知道呢，林之孝家的，你去说一声。”王夫人吩咐着，琢磨着不能在明面上跟贾赦撕破脸，就算国公府没了，好歹叫元春拿着将军府的名头进宫。
林之孝家的站在廊下不动弹，“回老夫人、太太，大老爷说二爷白身成亲不好看，给二爷捐了个同知，如今正摆酒答谢出力的几位朋友呢。”
贾母生气道：“他的那些狐朋狗友还值当招待？”听见门响了一下，望见门开了，门内依旧站着个满脸湿漉漉胡子的落拓汉子，急道：“珠大爷才多大岁数，快把他这胡子剃了！”
宜人握着帕子，有些惧怕贾珠地走出门槛，“大爷他，他不肯。”
王夫人原本以为洗漱过了，贾珠又回变成原样，谁知一瞧他粗黑的跟卖苦力的泥腿子一样，知道洗漱剃胡子，也难以挽回贾珠昔日那风度翩翩佳公子的模样，颤声道：“好孩子，认真读书吧，好好地考个状元回来……咱们家的兽头大门就回来了。”
“儿子不想考科甲了。”贾珠吸了一口气，斜靠着门框站着，抱着臂膀望着西沉的日头出神。
“那你想干什么？”王夫人压抑着怒气，呵护幼儿一样地顺着贾珠问。
贾珠道：“儿子在苏州，把那些园林转了一转，决心拜了山子野为师，去学一学如何修建园子。”
王夫人身子晃了两下，喃喃道：“我的珠儿，还我的珠儿……”一心要把迷途的贾珠打醒，抓着贾珠的臂膀就向他脸上打去。
“仔细打破了脸！”贾母叫了一声，这话音才落，就见王夫人手上镶嵌了宝石的戒指在贾珠脸上划了长长的一道血痕。
贾珠向脸上抹了一把，瞧见一点血迹，捻着手指说：“如今好了，脸花了，想考科甲也不成了。”一转身，就回了房里，对着敞开的窗子，将放在案几上的四书五经都扔了出来。
王夫人泪流满面地抱着宝玉，哽咽说：“宝玉，你哥哥要不悔改，我就只剩下你一个了……你好好的，有你一个好的，他便死一百个我也不管了！”决心狠狠地给贾珠一个教训，好叫他收了这一年里跑野了的心，拉着宝玉扯着元春就向荣禧堂跨所去。
贾母瞧着，也觉得贾珠实在不像话，叹了一声，吩咐宜人、绣轩、幕烟三个，“好生伺候珠大爷。”走开几步，远远地瞧见贾珠不扔书本了，反倒安静地坐在轩窗后写字，蹙了下眉，对鸳鸯道：“你去大老爷那，把可人叫回来，叫可人来劝珠大爷。”
鸳鸯心说可人被王夫人弄去发卖的时候，贾母睁一只眼闭只眼的，如今用到人家了，又要人家回来，“老祖宗，大老爷可是花了五百两银子，把可人买回来的；况且可人已经跟了二姑娘，如今把人要回来，就成了妹妹的丫头做了哥哥的房里人，传出去这话就不好听了。”
贾母装糊涂地说，“你去取了一百两银子，将可人领来。她原就是珠大爷的人，大老爷、二姑娘还拦着人不放？”
“是。”鸳鸯也不敢顶撞贾母，因贾母没说这银子从哪里去取，就先送了贾母回荣庆堂，转身向设在绮霰斋里的账房走去，走到绮霰斋内穿堂里，听见里头嗡嗡地，好似成千上万只苍蝇在飞，于是有意放慢脚步听他们说什么。
只听张材道：“喜事还没办，安南老王爷、南安郡王、神武将军、威远将军、威镇江军就已经送了贺喜的匾来在洞房里挂着，西宁郡王、东平郡王、北静郡王听说了，也忙写了匾送来。”
余信道：“可惜，人家这样热闹的时候，咱们只能眼红地瞅着——只怕这一次，费大、王善保两个就要狠狠地赚上一笔呢。”
吴新登道：“谁叫琏二爷夸下海口，叫人尽力地往热闹上办呢！这不是现成的请人钻篓子、拿银子吗？”
……
鸳鸯听着这些话，心想日子过得可真快，一年前，费大、王善保羡慕余信、张材、吴新登，如今颠倒过来了，见余信已经望见了她，也不躲闪，含笑道：“瞧三位大叔说的，咱们西府就算没了宅子，也是家大业大，哪里比不上东边花园子？”
吴新登见鸳鸯没躲闪，就也不防着她，本来同是下人，就有许多事是欺上不瞒下的，笑道：“你懂什么？咱们这样的人家，官在，什么都有；官不在了，什么就都没了。就拿黑山村来说，八个庄子，一年交上来千把两银子，够个什么用？还不如大老爷跟着老王爷办一趟差，一个中秋收到的礼值钱呢。”又问鸳鸯来做什么。
鸳鸯道：“老太太打发我来取一百两银子。”
林之孝也不问做什么用，带着鸳鸯进了账房，取了一百两给她，递银子时，悄声说：“若见到了二姑娘，替你红玉妹妹问一声，二姑娘那可还缺人不缺。”
鸳鸯答应着，取了一百两银子，也不好坐轿子，就出了贾政这红漆木门抬脚向东边走，亏得天色暗了下来，这不到一射之地，也没撞见其他人，进了贾赦那黑油大门，就瞧天黑着，贾琏还一脸喜气洋洋地领着人挂彩灯、贴红纸，打趣道：“二爷今晚上就做新郎官吗？”
“你做新娘，爷今晚上就是新郎！”贾琏得意地掐着腰，打量着周遭挂着的彩灯，想着明儿个娶妻，贾敏又终于肯给他一半了，真可谓是双喜临门。
鸳鸯啐了一声，瞧贾琏只是嘴上俏皮，就一径地向三道仪门上走，路过贾赦书房，听书房里划拳声阵阵，里头的人一笑，声如洪钟，琢磨着该是军营里的朋友，过了三道仪门，琢磨着不好去找贾赦，只能去找邢夫人，但找了邢夫人，邢夫人见钱眼开，当真把可人送回贾政那一房……若可人心甘情愿那就罢了；若可人已经死心了，又劝不了贾珠回心转意，可人怕要当真死在王夫人手里了。一番犹豫着，不觉间走到了邢夫人的屋后，隔着后窗一瞧，邢夫人正卧在榻上摸肚子，心道邢夫人也有了？
走过了后窗，不觉走到东边贾琏的院子里，瞧青衿、红裳满脸笑容地拉着她去看贾琏的新房，就跟着走去，只瞧见新房廊下四处挂着三四尺高的楠木架子宫灯，每盏宫灯里点着二十四根蜡烛，那蜡烛的光一照，灯上雕刻的龙凤投在柱子、粉墙上，被风一吹，好似活了一样地四处游动。
“你来瞧。”青衿捂着嘴笑着，拉着鸳鸯走进房里，只见异香扑鼻，满目锦绣堆积自不必说，就在那中堂上挂满了金漆匾额，仔细一认，四王八公的匾，除了宁荣两府的，竟都聚齐了，连在京城的六家侯府，也各自写了吉祥话送来。
“若看风向哪个风向吹，只等着遇上红白事，就知道了。”鸳鸯叹着，心想贾琏、王熙凤若是夫妻不和睦，可当真对不起这琳琅满目的匾。
“瞧你，人家大喜，你说白事！”青衿啐了一声，知道鸳鸯过来必定有事，便送了她出去。
鸳鸯从贾琏院子后门出去，踩着地上鹅卵石，走到一扇文竹编制的小门外，轻轻地一推，恰打到门后前来锁门的可人，嘴里说着对不住，便走了进来，望见迎春屋子里有人说话，低声问：“又是哪个来了？”
可人噙着冷笑说：“早先死了都没人搭理，如今瞧着姑娘略得了南安王府小郡主的脸，又瞧太太不管，就一个个巴着，恨不得叫姑娘改口喊她娘，给她养老送终！”
鸳鸯瞧是贾赦这的妾室妄想把迎春养在名下，微笑道：“这可真是痴心妄想了，老太太都弄不走二姑娘呢。”望着可人，小心翼翼地说：“珠大爷回来了。”
可人沉默了一下，并没有大喜过望，也没有什么遗憾，“人没少胳膊少腿吧？”
“没呢！留了一把胡子回来，说不考科甲了，要去拜了山子野为师。”鸳鸯瞧可人是当真放下了，心道真怪，没多久前还要死要活的两个人，如今都放下了。
“也好，他原本就有这爱好，只是不敢说出口。”可人领着鸳鸯走到瑟瑟作响的竹林下摆着的两张藤椅上坐着，又细细地问鸳鸯贾珠回来的事。
鸳鸯对可人倒是没什么好隐瞒的，瞅着屋子里的灯光一照，可人腕子上南安太妃赏赐的夜明珠微微发光，照得可人越发地肌肤胜雪，心想若是可人进了义忠亲王府，如今怕早没命了，一时感慨着，闲话间就胸无城府地把在贾母有心把宝玉跟黛玉配做一对、费大王善保要趁着贾琏大喜大捞一笔的事，统统说给可人听，临了，还打趣了一句，“大太太也有了吗？瞧她躺在榻上不住摸肚子的。”
可人听了，当着鸳鸯的面也没说什么，只瞧见前面的人声没了，抱怨了一句：“何姨娘总算走了。”握着鸳鸯的手，“你还拿着一百两银子走吧，既然已经把我卖出去了，谁还是那边的人？少拿着主仆一场的情分来膈应人了。”
鸳鸯笑道：“我料到你不肯，就没跟老爷、太太说，罢了，连姑娘也不必见了，免得说起你跟珠大爷的事，人家小姑娘也不知道该说听懂了呢，还是听不懂呢。等我拿话搪塞了老祖宗吧，反正大老爷也不是头回子顶撞老祖宗了。”
可人羞赧地在鸳鸯手背上一掐，“你等我一等”，就先从后房门进了屋子，一会子拿了个红锦袋子回来，递给鸳鸯，“这是前两天琮哥儿满月，大老爷高兴，随手赏的一袋子贝壳，虽不值个什么，但瞧着有趣得很。”
鸳鸯撑开袋子一瞧，伸手向里面捞了一把，摸出一只鹅黄色的小小海星并一枚雪白的贝壳来，愕然道：“大老爷去海边了？”
“谁知道呢，反正金的银的，你们多的是，这样的东西我料着是没有的。”可人笑着，送鸳鸯走到门边，听鸳鸯说“一个二百钱，大姑娘、三姑娘也乐意去买”，附和了一声，送了鸳鸯走，锁上这边竹门，便搓着手急急忙忙地进了房门，望见司棋、绣橘、莲花儿三个都歇着去了，便先在炕上整理了她值夜的铺盖，随后走到西间里，瞧见迎春趴在床上正对着床边雕花方几上的蜡烛看书，道一声“姑娘该歇着了”，便将那雕花方几移开，替迎春掖帐子时，唯恐贾母再打发人来讨她，就把鸳鸯来了的事说了。
“除了这事，鸳鸯可还提起旁的？”迎春打了个哈欠，听见贾琮的嚎啕声清晰地传来，就揉了一下太阳穴。
可人微笑着，权当是说闲话，就把鸳鸯说的学给迎春听，只是她嘴里说着，就把黛玉、宝玉配成一对的主意，说成了贾母、王夫人共同的主意。
迎春可不觉得王夫人会跟贾母一条心，疑心王夫人还会自作主张，就对可人笑道：“若闲着了，问一问彩霞、金钏，二太太到底是个什么打算。”
可人既然能做到贾珠跟前第一人，也不是个蠢人，瞧迎春叫她打探消息，便微笑着应下，吹了蜡烛就去了西间里。
王熙凤要来了……迎春枕着手臂，心想王熙凤总不至于像邢夫人那样狗咬吕洞宾吧？