穿过厚得几乎可以没膝的地毯，用橡木镶板和镀金栏杆装饰而成的大楼梯蜿蜒向上，最终撑起一片梦幻般的玻璃穹顶。穹幕的星光毫不吝啬地爱|抚过每一级台阶，一只钟镶嵌在大楼梯顶部的墙上，每一位来访者都能看到它两边雕刻着的寓言和人物——那些代表着高贵和荣誉的图形明明白白地昭示着上流社会的身份。
西塞罗和昆西到达餐厅的时候，晚宴已经开始一段时间了。他们选择了一个不那么显眼的位置——当然跟施特劳斯夫妇同桌，不过还没等西塞罗坐下，施特劳斯先生就不太高兴地开口。“抱歉，艾达的身体不太好，麻烦您。”他点了点同桌一位小姐手中的香烟，一时间，桌子上的所有人都把注意力集中在了那位小姐身上。
“格拉...”西塞罗认出那正是下午撞到他怀里的那位小姐，她的旁边自然是脸色涨红的克里斯了。
“好吧，好吧，我的克里斯，这可全是为了你。”格拉蒂斯嘟嘟囔囔地小声抱怨，她知道克里斯不喜欢自己的未婚妻吸烟，但是她同样知道只要她撒娇，克里斯也只有妥协的份儿。仿佛找到了对这桩她不得不虚与委蛇的婚姻的叛逆，她总是喜欢抽上一些。
“看看你们，完全是一副新婚夫妻的样子了。”看到格拉蒂斯听话地放下金质的烟嘴，她旁边的绅士忍不住调侃，“也就只有克里斯能让格拉蒂斯这样听话了，要知道在大学的时候她可是出了名的倔强啊！”
“请问您的姓氏？要知道现在愿意送年轻小姐去读大学的家庭可不多见。”施特劳斯夫人给了西塞罗一个眼神算是打招呼，她本是不想插话的，不过在注意到克里斯就是昨天在巴黎咖啡厅里的男孩后她就临时改了主意。
“格拉蒂斯.肯特向您问好，”像是注意到了施特劳斯夫人的不悦，格拉蒂斯的身体有些僵硬，“家父已经去世多年，在他临终前将我的监护权拜托给了摩根先生。”随着她的话，刚刚说话的那位绅士点头致意。“去读大学也是摩根先生的主意，我学的是经济，不过成绩不是太好...”她的头微微下低，显得极不好意思。
施特劳斯夫人打量了她一下，又把目光转到了那位绅士身上，“摩根先生，您是...”
“杰弗逊.摩根是我的叔叔，”亚塞尔很快接口，“杰弗逊叔叔本来是打算亲自参与泰坦尼克号的处|女航的，只可惜前几天他生了重感冒，医生建议他静养，”说着他举了举手中的高脚杯，“愿他早日恢复健康。”
桌子上的其他人很自然地一起举了杯，西塞罗在心里玩味着亚塞尔和格拉蒂斯的监护人关系，他的眼睛在克里斯三人中间游移，就冲下午的那张纸条，他才不相信那位小姐会有多安份。
“西塞罗，这几位年轻人大概你都认识了，今天你可来得有些晚。”施特劳斯夫人转身看到了西塞罗眼中的玩味，好心的老夫人带着些警告意味地看了他一眼，那个格拉蒂斯虽然不怎么样，但是克里斯看上去却是十足十的乖巧。
接收到信号的西塞罗小幅度地摊了摊手，无辜的表情一下子把施特劳斯夫人逗乐了。餐桌上的气氛为之一松，格拉蒂斯乖乖吃起了牛排。亚塞尔一边吃，一边时不时地跟施特劳斯先生说话。
“您应该尝尝今天的熏鱼，多加些柠檬汁味道会更好一些。”大概是觉得不会被人注意到，克里斯鼓足勇气小声对身边的施特劳斯夫人建议。除了母亲，他少有跟年长的女士相处的经验，而施特劳斯夫人身上那股从内而外散发出来的温暖又让他止不住地想要靠近。
“谢谢，”乖巧的孩子谁都喜欢，施特劳斯夫人甚至轻轻拍了拍他的小臂，“不用这样客气，我的名字叫艾达，你可以直接称呼我的名字。”因为大家的交流声音都非常小，施特劳斯夫人有些突兀的邀请虽然不太符合礼仪，但除了特别留意他们这边的西塞罗也没人注意到。
“这是我的荣幸，克里斯.格林，您可以直接叫我克里斯。”克里斯努力拉平嘴角。
“别紧张，我的孩子，”施特劳斯夫人像是发现了什么有意思的东西，她想她知道为什么西塞罗对大男孩感兴趣了，虽然不清楚西塞罗究竟经历过什么，但是克里斯这样单纯的剔透最是吸引人不过的了，“那就是你未来的妻子？”出于对克里斯的好印象，她开口询问。施特劳斯夫人可不是涉世未深的小伙子，看那位小姐的做派，大学？也许，但是教养？哼，不是有个姓氏就能当作教养的，要知道从几十年前开始，可怜地只剩下一个头衔的贵族在英国可不少见。
“是的，格拉蒂斯就是我的未婚妻，”完全没听出施特劳斯夫人问话的深意，克里斯的声音里满是甜蜜，“我这次就是带她美国的，我的母亲是一位宽宏大量的女士，她一定会支持我，就是我的父亲...”他的声音转向懊恼，“我父亲只在乎他的公司，我猜他是一定不同意这场订婚的。”
“格林...格林...”施特劳斯夫人在脑海中搜索出一个熟悉的名字，“洛克特.格林先生？”
“那正是我的父亲！”克里斯有些吃惊，接着是不好意思，“我父亲...哦，假如他有什么冒犯过您的地方，您可千万别在意。”
施特劳斯夫人惊异地看着身边真心实意感到抱歉的男孩，一时间觉得荒谬极了。诚然，在很多自诩历史悠久的贵族圈子里，洛克特.格林只是个好运气的暴发户罢了，可是在同样白手起家的施特劳斯夫人眼里，那个从一穷二白的穷小子最后成长为匹兹堡有名的钢铁大亨的格林先生在很多地方都足以使人钦佩。
要说格林先生什么地方最让施特劳斯夫人惋惜的，莫过于他娶了一位英国的没落贵族小姐做妻子，不过上流社会总需要一个晋升的台阶，格林先生当初的选择也无可指摘。只是现在...施特劳斯夫人看了看克里斯严苛的礼仪和对黄金饰品的青睐，多少觉得自己的猜测有些荒谬，“你父亲是位值得尊敬的绅士，”施特劳斯夫人沉吟了一下，还是郑重地开口，她喜欢这个男孩，在能帮他一把的时候她自然不会吝惜，“如果能成为他的朋友，我将引以为豪。”
克里斯的脸再次涨红了，这次是由于羞愧，施特劳斯夫人话里隐约的指责他听懂了，可是奇异地，他并不觉得被冒犯，这样来自年长女士真心实意的态度而只让他觉得温暖，“我...我不是...”他可怜巴巴地张口想要解释，可又不知道该说些什么。成年累月对他父亲的偏见不是施特劳斯夫人的几句话就可以被打破的，但第一次有人当众称赞他的父亲又使他感到莫名的骄傲，要知道，除了这次去伦敦，克里斯几乎没有参加过什么社交活动，而在他母亲的眼里，老格林先生除了对金钱的贪婪之外就没有什么优点了。
“希望您还满意今天的晚餐，施特劳斯夫人，当然还有格林先生。”就在克里斯窘迫不安的时候，一个声音插|了|进|来，最后“格林先生”的重音让克里斯有了不太好的预感。果然，当他抬起头的时候就看到西塞罗正一脸笑意地看着他。
这种主人般的熟稔让克里斯莫名地感觉不快，像是争|宠的孩子，他在施特劳斯夫人面前表现自己的大度，“萨米尔松先生，夜安，祝愿您享受您的晚餐。”
克里斯的回应显然出乎了西塞罗的预料，他的眼睛一亮，语气里带上了几分欢快，“昨天我跟格林先生有些误会，没想到他这样宽宏大量地不计较我的冒犯，这可真是太好了！”说完他冲着克里斯眨眨眼。施特劳斯夫人抿了抿嘴，好吧，孩子们之间的小玩笑她还是不参与进去为好。
“你们在说些什么？西塞罗冒犯了谁？”施特劳斯先生被他们之间的谈话吸引了，“哈哈，年轻人嘛，总有些这样那样的误会。”他笑得爽朗，“西塞罗其实是个好朋友，你慢慢会发现的。”
可怜的克里斯满身都是不甘不愿，他自己能感觉到在一本正经的外表背后，这个叫西塞罗的男人正一点点试探他的底线。只可惜在这个场合他只能原谅，他们之间的那个吻他也不可能让别人知道。
“看来克里斯是找到新朋友了，我们这些老朋友啊，都得被放到一边了。你说是吧，格拉蒂斯。”随着施特劳斯先生的加入，亚塞尔也参与进谈话，他的口气是分不出真假的抱怨，“别看我们是一起认识的萨米尔松先生，克里斯跟他的关系可是比我们要好得多了。”
“能跟摩根先生做朋友同样是我的荣幸，还有肯特小姐，您的身体怎么样了？”西塞罗像是没注意到亚塞尔的话，他笑眯眯地看向格拉蒂斯。
格拉蒂斯能感觉到亚塞尔若有若无的打量，不过她很早就做好了准备，“好多了，感谢您下午的援助。”她矜持地笑了笑。
西塞罗还要再说些什么，旁边离开一会儿的昆西凑到他的耳边，低声说了几句。西塞罗抱歉地起身表示自己要提前离开，其他人自然一一还礼。而就在他离开后不久，格拉斯蒂也以自己身体不太舒服为名提前离开了。本来克里斯是准备陪着她的，不过格拉蒂斯贴心地让他留下，以便让他“能彻底地享受这次晚餐”。
在未婚妻跟施特劳斯夫人之间，克里斯还是选择留了下来。这不仅仅是因为施特劳斯夫人的温和，随着施特劳斯先生参与他们的谈话，更多关于老格林先生的评价被做出，这样一个能了解别人眼中他父亲的机会，克里斯根本无法抗拒。
也正因为此，当亚塞尔成为第三个离席去“看看夜晚大西洋的美丽风景”的人也就一点都不奇怪了。灯火辉煌的大厅把墨色的夜切割成无数小块，为那些肮脏的交易做出不自觉的掩盖。