那中年人言罢与她礼貌地笑笑，目光淡淡，觉察不出情绪，虽是客客气气的样子，但总显得有些生疏。
尽管不晓得对方来历，澹台薰还是恭敬地行了个礼：“叶大人再过不久就回来了，您可以先去府上歇息片刻。”
那人闻言踌躇片刻，疑惑地看看她，似是在奇怪她为什么有州牧府的钥匙，想了想后，微笑着摆手道：“不了，今日天色已晚，老夫就不……”
他说到一半停住，有些讶然地望向澹台薰的身后。她不解地回头一看，只见叶池不知何时走了过来，一见此情形便了然道：“骆大人，既然来了就去府上坐一坐罢。”
骆文尴尬地点点头，只好挥手让那抬轿的二人先行离开，叮嘱几句后便跟着他们进了府。
澹台薰跟在后面，望着叶池的背影，心里有些说不上来的微妙。她莫名感觉到，无论他们商讨的是什么事，叶池对此的态度都不是很积极。
三人步进小厅，叶池便唤来长素给骆文沏茶。二人似乎相识了很久，并没有显得很拘谨，骆文的谈话方式倒也不像以长辈的身份，更像是朋友。
澹台薰诚然还是好奇他们会说什么，但心知不适合留下来，遂与叶池道了句别便回了房间。她走前不自主地磨蹭了片刻，听到些只言片语，比如“殿下”、“泷州”、“水利”等等，不清楚具体讲的是什么。
她记得储何之前说过，叶池是廉王身边的人，被贬秦州不过是权宜之计，很快便会回到京城。她起初觉得储何是开玩笑的，但就算官职再小，在朝中做了几十年官的阅历不假——他说的分毫不差。
澹台薰吃了晚饭，在窗前站了半个多时辰，小厅那边仍旧没有动静，唯独长素偶尔去添一两次茶水。她缩了缩胳膊，才意识到呼出空气像白雾似的，原来天气竟已这么冷了。
叶池居然要走了；这样的感觉好奇怪。
秦州虽然混乱，但倒也不是多么原始的地方，商家该捞钱的还是捞钱，挥袖三千两的大户也不在少数。叶池来后的改变是潜移默化的，或许是因为不想打架之后听他啰里吧嗦的长篇大论，这些人近来处得该怎么和气就怎么和气，说不上来的喜感。
澹台薰不自主地微微笑了，闭了闭眼，有些无法想象他离开之后的日子。
次日清晨冷风刺骨，开窗之后的凉气几乎能把人冻住。澹台薰穿上小袄后泡了杯热茶，不确定骆文是何时走的，来到庭院时看见叶池在晒太阳，竟是比她醒得还早。暖色的晨光照耀在他月牙白的长袍上，墨发如绢，整个人看起来都金灿灿的，像画似的。
“那位骆大人走了吗？”
叶池闻声回头，笑而点头：“嗯，走了。他原本就不准备在这里呆多久。”
澹台薰闷了一会儿，想说什么却始终没有开口。叶池不知她为何神情突然有些严肃，淡笑着问：“有什么话想说吗？”
“你与廉王关系很好么？”
许是没想到她会突然问这个，叶池愣了一下，笑而点头道：“嗯，他是我的恩人。”
澹台薰捏了一下拳头，咬着唇道：“那为何……骆大人会说，他对你有愧？”
叶池沉默片刻，反倒不似先前的严肃，目光温和且镇定，暖暖笑道：“都是一些误会罢了。”
澹台薰点点头，心知他不想说的事便不会透露，遂去了较远的一条街寻了间包子店吃早饭，方一坐下便看到元子翎从隔壁出来，遂与他挥挥手。
隔壁的杂货铺与其说是元家的店，不如说是元子翎私有的仓库，他们小时候还来这里探过险，不过结局是元子翎吓了她一下，被她一巴掌拍到干枯的井里去了。
他不慌不忙地坐了下来，同样叫了笼包子，从袖子里取出一把钥匙，放在桌上推了过去：“你要的房子给你找好了，离衙门很近，租金也与原来差不多。”他顿了顿道，“真的不考虑住进元家么？我爹肯定也很……”
“谢谢。”澹台薰面无表情地看看他，“你之前说让我离叶池远一些，是因为什么？”
元子翎注视她片刻，慢悠悠地拿起筷子，不悲不喜道：“你也知道京城是个复杂的地方；虽然你一直想去那里，但不是那么简单的事。现在皇帝只有十岁，但若等他二十岁了，摄政王一派的处境就完全不一样了。”
言下之意便是，叶池未来的处境也会很糟糕。
“那……叶池被贬一事，和廉王又有什么关系？”
“这个我也不清楚。”元子翎耸耸肩道，“听京城那边的人说，泷州的工程出事的时候，追究了工部一大票子人，当时叶池作为丞相把所有责任揽下了；因为他官职够大，只贬了他一人之后，这件事就这么过去了。”
澹台薰默默夹起一个小包子放在碗里，一时没有说话。
“我能知道的事都是从皇城里流出来的，在外面传来传去之后大多半真半假。”元子翎突然想伸手揉揉她的脑袋，但犹豫了一下还是放下了手，“既然你想知道实情，怎么不去问问他本人？”
澹台薰仍旧没有答话，只是出神地盯着那个包子。
察觉不出她究竟在想什么，但元子翎对于她肯从州牧府搬出去这一点还是很高兴的。那天在商行看到澹台薰的时候，他还以为眼花了，一问才知道她竟是来找房子的，遂兴奋地要帮她找地方住。
澹台薰的脾气他是知道的，她母亲阮红当年接手州牧之位后，本是有望在一两年之内被派去京城的，可惜那场大火粉碎了一切的期待。
那是他有记忆以来第一次看到澹台薰哭，但倒不是伤心的眼泪，如果是这样他还能上去抱一抱她。她一点声音都没有，只是在流眼泪，更像是在愤怒，随后便接手了州丞的位子，目标就是以后去京城做官。
澹台述起初是不同意的。一是因为阿遥身体不好，澹台家或许还是得由她来管；二是因为他不想让女儿去京城那么遥远的地方。可惜澹台薰是铁了心的，二人商讨一番觉得父女打架不太好，遂作了个约定，倘若她能完全靠自己在十八岁之前坐上州牧的位子，就准许她去京城。
元子翎起初觉得这不是一件难事，他时常也会因为元家的生意奔走各地，在京城那边也有一处房子，但澹台薰给他的回应却是：她不是去京城玩的。
自澹台薰从家里搬出来之后，澹台述也时常找他问一问女儿的情况。他很想帮她，说不上来的想，就像小时候做过以后要娶她的决定一样。
“你怎么突然想从叶池那里搬出来了？”
元子翎笑眯眯地看她，连平时觉得一般的包子都特别好吃，香喷喷的，怎么会这么好吃，以前怎么没注意到。
澹台薰皱了皱眉道：“因为我看见他觉得心里很烦。”
“……啊？”他差点以为自己听错了。
他曾经以为澹台薰不肯搬出去是因为喜欢叶池，但后来想想这是不可能的，然而听到这句话的时候，竟是说不出的愉快。
澹台薰注意到他脸上的笑容，不知他是哪根筋搭错了，但她是真的很烦躁。
先前以为叶池被困火场的时候她就很烦躁，昨日骆文说要带叶池走后，她莫名其妙更烦躁了；或许解决的方法，就是眼不见心不烦。
澹台薰吃了一口包子，不经意地转头看向窗外，才发觉不知何时下起了鹅毛大雪，不少小孩子都跑出来伸手接雪，眼前白得有些扎眼；又是一年深冬。
***
到了年末，衙门那边果然忙碌了起来。叶池每日都是早出晚归，忙得几乎没时间外出；澹台薰的情况也好不到哪里去，对这一年的一切开支及事务都要作总结统计，甚至一直没工夫与叶池提出要搬家的事。
眨眼间到了开春，草长莺飞，颇有春回大地之感。捕快们纷纷来打听去年年审的情况如何了，得知还是垫底之后，皆惆怅地叹了一口气。
澹台薰不可思议地望着他们：这群人居然失望了。
卫国的州与州之间竞争激烈，因此中游的排行波动很大，唯独第一和最末几乎永久不变。秦州作为万年垫底，本是他们拿来饭后消遣的话题，而今却显得对他们很中澳。
事实证明人往高处走水往低处流，没什么人是真正自甘堕落的，一旦努力了便希望有点成绩，有成绩了就希望更进一步；毕竟人生短暂，能爬多高由自己决定。
待人走后，澹台薰终于清闲下来，坐在椅子上伸了个懒腰，看见叶池在旁边粲然一笑，唤她道：“阿薰，我们一起去看戏吧。”
“不要。”澹台薰不假思索地摇头，“我看不懂。”
“不是普通的戏，是杂耍……”叶池坚强地没有露出失望的表情，“胸口碎大石那种。”
澹台薰听罢，眸子突然亮了起来，微微点头道：“那好。”
带她去看戏的主意是苏玞出的，说是对待女子要投其所好，她既然不想让孩子姓叶那就先不提，带她吃吃饭喝喝茶，装成沙包被她打，指不定哪一天她就动心了。
虽然觉得苏玞不靠谱，但叶池到底还是没有别的法子，遂采纳了这个提议。
杂耍团是他从南州那边请来的，原本死活不愿到秦州来，但叶池给的佣金够多，遂答应在正月之时前来演出半个月。
这个团队在这几个州中是有名气的，许多秦州百姓都好奇地前来观看。叶池与澹台薰坐在露天小楼的最中间，她虽然一开始很感兴趣，但很快注意力便没有那么集中了，时不时低头看看脚尖。
叶池问：“你不喜欢么？”
澹台薰不答，反问：“你要回京城了么？”
“诶？没有啊。”
澹台薰蓦地转头看他，诧异地睁大双眼，“骆大人不是要接你回去的么？”
不知她为何突然间这么惊讶，叶池耸肩笑道：“但我还不想回去啊，我喜欢这个地方。”
澹台薰盯着他看了一会儿，重又低头注视着脚尖。她忽然不那么烦躁了，但还是将手伸进兜里，摸了一下元子翎给她的那把钥匙，弯弯唇角，露出一个浅浅的笑容：“多谢你近来的照顾，我想要搬出去了。”
叶池的手陡然间僵在了半空。