四十一 济公除害
南宋绍熙元年，浙江宜兴县太湖边。一日午后，秋风萧瑟，湖水荡漾。一后生披头散发，满脸污垢，步履蹒跚行至湖边，其悲痛欲绝，于湖沿徘徊，目光呆滞，望湖水良久，猛纵身投入湖内。
湖边停靠一渔船，船上一渔夫，见后生跳水自溺，其亦纵身入水救之。短时，后生得救，苏醒之，渔夫叹曰：“汝年纪尚轻，有何难何必寻此短见而轻生”后生颓然曰：“兄长何必救吾，吾实无活路可行之，不得而已矣”渔夫曰：“汝有何大难请言之，吾或许能助之。”后生哀曰：“言之无用，汝难以助矣，世道黑暗，无穷者之活路也”言罢，挣扎起身，欲再投湖自溺。渔夫将后生摁牢，怒曰：“仇者报仇，冤者报冤，汝如此自溺，分毫不值也”后生见渔夫动怒，稍安，遂将缘由详述之：
后生姓洪名凯，乃本地洪家村一商者也，于宜兴城内经营水果店为生。其父母早逝，其新婚之妻姓孟名繁荣，温文尔雅，贤惠漂亮，识书达理。夫妻恩爱，举案齐眉，美满生活。一日，洪凯出门上货，孟繁荣独于店内打理。中午时分，一衣着艳丽之公子携数奴而来，路人见之，皆惶恐速逃而远避之。
此公子何许人也宜兴县家喻户晓，万人恨之，此乃宜兴一霸，姓严名庚，其靠叔父严芃于朝内为尚书，横行市里，为非作歹，平日携恶奴数人，东游西逛，寻花问柳，见靓丽之女子，兽欲顿发，明抢暗夺，卑劣恶毒之极乃宜兴一大害也。然其相貌却眉清目秀，唇红齿白，身材高大，可谓仪表堂堂，一靚男也。其自幼习武，精通拳脚搏击，自比三国之吕布，自诩“小温侯”之美称，然百姓却称其“小瘟神”，见其纷纷远避之。
小瘟神携恶奴数人，闲逛至洪凯水果店前，见各色水果新鲜，遂取一苹果啃之。孟繁荣闻声，从店内转出，严庚见此美人，口张目滞，直盯繁荣而不移。繁荣早识小瘟神，知其劣迹，忙曰：“严公子，一向可好今至小店，买何水果”严庚色迷瞪眼，竟答曰：“吾买，全买。”繁荣恐出事端，赔笑曰：“严公子何必言买随便食之。”言罢，取蒲包，装满水果，递与严庚，欲打发走了之。不予，严庚借机攥繁荣之手，嬉笑曰：“满店之水果不及娘子新鲜，吾未料至，宜兴城内竟有如此之美人，嘻嘻”繁荣抽手，正色曰：“请严公子自重”严庚哈哈笑曰：“何言自重君子好逑，美人随吾去也，吾包汝穿金戴银，尽享荣华，胜此水果店百倍”繁荣怒曰：“吾乃有夫之妇，焉能做汝偏房请速离去，吾夫即刻至矣”严庚勃然怒曰：“嘟大胆之刁妇，不识抬举，汝可知，汝之夫乃私通匪寇之要犯。”随即挥手大吼：“伙计听令，将此店毁之，将此婆娘擒之回府”众恶奴应声，蜂拥而入，乱砸之，顷刻间，狼藉一片，又将繁荣缚之，欲回府。
百姓远视此恶行，皆敢怒而不敢言，此时，见一和尚悠然而来，其身着污垢衲衣，破帽破鞋，手持一破芭蕉扇，至店前驻步观之。其上前制止曰：“阿弥陀佛，此女何罪之有勿缚之。”严庚岂肯听之，斥曰：“何来脏和尚休得多言，滚开”众恶奴推搡繁荣，随小瘟神扬长而去。和尚亦尾随，持破扇向严庚身后扇之，口念：“嗡嘛呢叭眯吽。”严庚忽觉背后凉风突袭，腰如针扎般疼痛难忍，命两名恶奴扶其回府。
不多时，洪凯归，见此惨景，顿呆，众邻居告知，乃小瘟神之所为也。其闻罢，如五雷轰顶，大怒，旋即，疯一般奔县衙而去。
至宜兴县衙，击鼓鸣冤。知县姓宋名瑞，闻洪凯所告之人乃严庚，知严庚乃当朝严芃尚书之侄，岂敢接状开庭，喝令两班衙役将洪凯逐之。
洪凯遭众衙役乱棍驱出，返家，无策可行，气急之下，洪凯暗藏利斧于身。伏于严府门外暗处，欲寻机刺杀严庚以雪恨。
严庚缚孟繁荣归，腰痛愈，欲强暴美人而泄兽欲，然觉阳不举，撩拨之，仍不举，方知患痿之症，缚美人入府而不能行欢，其懊丧之极也。其惑然，心思：吾身强力壮，焉能患痿之疾何因也百思难解。其闻城内“怡红”春院有壮阳之药，能治愈此病，遂欲前往求之。
次日早，严庚只身出府。洪凯伏于暗处，见严庚出，尾随其后，至春院外偏僻处，猛然蹿于身后，运足气力，抡斧向其猛劈，严庚乃习武之人，忽觉脑后生风，顿知不妙，急闪身，斧带风声从耳侧过。严庚站稳，喝问：“汝何人也竟敢暗算大爷”洪凯见斧走空，口喊：“还吾妻来”遂又持斧劈之，严庚施展武功迎之，其稍闪身躲过，飞起一脚，将斧踢飞，又一拳击洪凯之胸，洪凯被击倒，严庚顺势脚踩洪凯，厉声问：“汝乃繁荣之夫欤”洪凯骂曰：“吾虽杀汝未成，吾成鬼亦不饶之”严庚大怒，捡斧挥起，欲劈死洪凯，忽其手臂被攥住，闻声：“严公子，杀人需偿命汝且缓行之。”严庚回首，见乃昨日所见和尚，怒斥曰：“臭和尚，休管闲事吾杀其如杀狗，何来偿命”和尚攥严庚之臂笑曰：“公子息怒，待贫僧劝解后，再行之。”洪凯忙起身，趁和尚与严庚纠缠之机，速逃之。
告状不成，拼命不成，冤亦申不成，活有何用洪凯万念俱灰，行至太湖边，决意投湖，一死了之
洪凯哭诉，渔夫闻至此，已泪流满面，泣声曰：“兄弟，吾与汝同病相怜”洪凯止住哭泣，问曰：“兄长，莫非汝亦有如此之冤仇”渔夫道出：
渔夫姓尹名召，不惑之年，妻子因病早逝，膝下只有一女，名兰儿，芳龄二八，小家碧玉也。去年一日，兰儿进城赶集卖鱼。孰知一去未返，四处寻之未果，后闻被严庚虏之。尹召寻至严府，严府众恶奴反责尹召诬陷，尹召遭逐打而归。尹召含冤至县衙告状，因无证据，被逐。现如今，兰儿生死未知，尹召独守渔船，已近两年矣。
洪凯闻罢，咬牙切齿曰：“尹兄，汝与吾合力再寻此贼拼命，敢否”尹召曰：“有何不敢，然此贼武艺超群，防范极严，恐难得手，吾与汝白送性命而无果也”洪凯叹曰：“此仇难报矣吾之命，幸得和尚救之，若不然早亡斧下，现自溺不成，吾欲县衙前，看狗官如何处置”遂起身，欲上岸，尹召拦之曰：“且慢，汝适才言幸得和尚相救，方逃至于此，吾问汝，和尚相貌可看清”洪凯曰：“虽慌乱，然和尚之相貌已记，和尚破帽破衣，手持一破芭蕉扇” 尹召惊喜曰：“此和尚乃济公吾早已闻济公乃大慈大悲、救苦救难之活佛也，吾闻活佛云游于苏浙，汝年轻，不识活佛不嗔也。”洪凯转悲为喜曰：“吾去寻活佛，求其助吾解难。”
二人正言之，忽闻岸上有人笑曰：“勿寻，贫僧来也。”洪凯循声望去，见岸上之僧正乃救命之和尚。洪凯与尹召急上岸迎之，双跪倒，施礼曰：“不知活佛至此，未能远迎，请恕罪，恕罪。”济公扶起二人，笑曰：“快快请起，何必如此大礼，请上船言之。”
进船舱，济公谓洪凯曰：“吾跟随汝至此，目睹汝欲寻短见，吾不语，知有人相救。”用扇指尹召，笑曰：“尹施主救人一命，胜似再造七级浮屠，善哉，善哉”尹召曰：“活佛圣明，前因后果皆知也。”洪凯求曰：“活佛明之，吾等无辜蒙冤，请指一明路，何时脱难”济公曰：“洪施主勿忧，汝之妻安然无事，严庚现患痿之症，未能非礼也。”洪凯跪求曰：“请活佛救吾妻脱难。”言罢，磕响头不停。济公忙扶起，慰曰：“施主不必如此大礼，贫僧已谋出惩严庚之策，即施之。”遂安排洪凯与尹召，明日巳时三刻，二人至宜兴县衙前，要如此如此。二人切记，欲问详因，忽一道闪光，济公无踪矣。
当日傍晚，严庚抱病于床，忽闻大街之上摇铃声响，有人高呼：“专治疑难杂症，药到病除”知其乃郎中之声告，遂命奴唤之入府。片刻，郎中至，见其年过知命，身穿布袍，头戴纶巾，一手持摇铃，另一手持医幡，幡上书“妙手回春”四字，下书：专治疑难杂症。
郎中坐定，视严庚之气色而曰：“君之病乃阳气不足，阳不举，不用号脉则可知也。”严庚惊呆，此郎中不用号脉，一语命中，真乃神医也忙施礼问曰：“先生所言正矣，吾确阳不举，如何治愈请先生开方以明之。”郎中曰：“不用开方，吾视君煞气过重，故而突患此病矣。”又一语命中，严庚确实突患，其急求如何除煞气，郎中故意不语，严庚再求之，郎中仍不语，严庚心急火燎，跪而求曰：“请先生告知除法，吾将重金谢之。”郎中沉吟良久，叹曰：“吾本不愿告知，然见君如此虔诚，则不忍，唏告知也罢，离此向北有座圆觉寺，寺中有庙，乃关帝庙也，明日辰时三刻，君至关公神前祷告，念千古忠义请求饶恕。三百六十遍，则煞气可除矣。吾闻君之美名乃小温侯也，恐关公怪罪小人，故而不语，请君谅之。”严庚叩谢曰：“吾已切记，明晨定遵先生所言行之。”遂命奴取银谢之，郎中起身出府。
知县宋瑞有千金名宋婉，妙龄秀美。此日掌灯时，宋婉忽觉心口疼痛难忍，宋瑞急命仆人唤医。此时恰闻大街之上摇铃声响，有人高呼：“专治疑难杂症，药到病除”知其乃郎中之声告，遂命仆人唤之入府。片刻，郎中至，见其年过知命，身穿布袍，头戴纶巾，一手持摇铃，另一手持医幡，幡上书“妙手回春”四字，下书：专治疑难杂症。
郎中随宋瑞进小姐闺房，隔帘诊脉。郎中曰：“小姐之病乃气郁不舒，忽而得之，吾自有妙法以除之。”宋瑞急问：“何妙法请先生明之。”郎中曰：“小姐之病无需开方取药，离此附近有座圆觉寺，明日辰时三刻，小姐至观音菩萨前焚香祷告，求菩萨保佑，则病可愈矣。”并嘱曰：“切记时辰，必须辰时三刻至，不可错过，否则不灵矣。”
次日清晨，宋婉携丫鬟及家丁数人，乘轿前往圆觉寺。同时，严庚领恶奴数人，骑马奔圆觉寺而去。皆于辰时三刻至，严庚于关公神前跪倒默念：“千古忠义请求饶恕。”三百六十遍后，忽觉下体发热，阳起，其大喜过望，出庙欲返。宋婉于观音菩萨前焚香祷告，忽觉气舒郁散，心痛之疾愈矣，其喜不自胜，出庙欲归。
于庙外，严庚与宋婉相遇，严庚见宋婉美貌动人，阳突起，兽欲大发而不能自控，嬉笑上前，狂呼：“小姐美哉，美哉请让吾亲之。”言罢，扑上前，欲搂宋婉吻之。宋婉被突如其来惊呆，不知所措，丫鬟阻止曰：“何来狂徒，休得无礼” 严庚一掌将丫鬟击倒，宋婉惊呼：“快驱之，驱之”众家丁上前，有识小瘟神者，喝曰：“此乃知县大人之千金，汝胆大包天，还不退下”严庚闻小姐乃知县之千金，骇然后退。
此戏皆由济公导演，郎中乃其变化也。济公早已至圆觉寺，隐于暗处观之，见严庚骇然畏缩，忙作法，持手中芭蕉扇向严庚扇之，严庚即刻恢复胆量，向众家丁猛喝：“快快闪开，免得大爷动手殴之。” 众家丁拦而不退，严庚施展武功，只三拳两脚，众家丁皆被打倒，其令恶奴，“还不快快动手，将美人俘之回府”众恶奴一拥而上，俘宋婉，严庚摁宋婉于马背，骑马狂奔而归。
遵济公之安排，巳时三刻，洪凯与尹召至县衙前，齐声高呼：“大事不妙知府千金被严庚俘之入府，快救之快救之”宋瑞闻之，大惊，急命三班衙役至严府查视。
严庚持宋婉归，欲非礼，忽闻知县衙役闯入，嚣张气焰顿灭，众衙役见严庚欲强暴宋婉，急上前，将严庚铁链锁之。宋婉得救回衙，哭诉遭遇，泣曰：“吾险些于恶贼，幸亏衙役及时赶至，若不然，孩儿无颜活矣。”宋瑞闻之大怒，即刻击鼓升堂，审讯严庚。大堂之上，严庚低头认罪，供认不讳。济公至，隐于大堂横梁之上，见严庚屈服，宋瑞惧其势大，欲饶而了之，急作法，用芭蕉扇向严庚后背扇之，严庚立刻恢复凶相，骤然跳起，指宋瑞破口大骂：“大胆狗官能将吾大爷如何吾砸断汝之狗脊梁”宋瑞本欲将严庚训后放之，见严庚竟敢当众辱骂之，其颜面扫地，其勃然大怒，喝曰：“大胆狂徒竟敢咆哮公堂，辱骂本官，来呀痛打其四十大板”
严庚被拖下堂，衙役高举大板，狠打四十，严庚鬼哭一般哀嚎。尚书严芃闻讯赶至公堂，宋瑞急离座迎之，严庚见其叔父至，忙哀求饶恕。济公见之，又作法，扇严庚之后背，严庚顿起身，恢复狰狞面目，指严芃喝骂：“混蛋鼠辈大爷于此受刑，汝因何不止之”严芃遭侄辱骂，大怒，喝曰：“大胆忤逆之侄，竟敢六亲不认，当众辱骂长辈，疯也，来呀掌嘴二十”衙役上前，噼叭耳光扇之，严庚口流污血，连连求饶。
衙外围观百姓上百，见严庚受刑，无一不称快者，洪凯与尹召于其中，见时机至，照济公之嘱，上前击鼓鸣冤。宋瑞闻堂鼓响，不得已允二人上堂。二人上堂，洪凯状告严庚夺妻之暴行，尹召哭诉严庚虏女之罪状。济公于梁上见之，又作法，扇严庚之后背，严庚威势又起，指二人骂曰：“混账东西吾大爷随心所欲也，狗官皆奈何不了，尔等草民能奈吾如何”
宋瑞与严芃闻严庚口出狂言，目瞪口呆。宋瑞问严芃：“尚书严大人，此案如何了之”严芃于众目睽睽之下，不得已曰：“按宋律刑法行之”宋瑞遂下令，命众衙役搜查严府，暂将严庚入狱待审。
众衙役入严府搜查，搜出孟繁荣尹兰儿等被拘十余名女子，并查出已遭严庚杀害之女子十余人此案震动江浙，宋瑞一不做二不休，恐严家翻案于己不利，将严庚所犯累累之罪上书知府，知府为平民愤，批斩立决，严庚终得应有之下场
洪凯与孟繁荣夫妻团圆，尹召与兰儿父女重逢。四人欲寻济公，以谢搭救之恩，然济公已不知去向矣。四人与被救之诸女向天频频叩拜，谢济公救命之恩，皆铭感五内，感激涕零百姓闻之，方知除宜兴之害乃济公所为也，无不拍手赞之