<>“喝！哈！”穿着灰色亚麻布服的女孩正在卖力地挥动她手中的长斧。训练场内她旁边的木人全都七倒八歪。其余的士兵都在成对练习，剑、盾或者是长枪，军中还没有一个人是像她一样用斧头的。
“米涅安小姐！”一个传令气喘吁吁地跑进训练场，在离练习斧子的女孩数米远的地方被迫停了下来。
“喝！”米涅安挥出了最后一记斧子，斧力凶狠。在即将劈中地面的时候，竟然能稳稳收住，地上的沙土倒是因此被拍散开来。“什么事？”
斧子立起，握住，靠在她身旁，竟然跟她的个头一样高。不，应该是才从今年开始，女孩的个头超过了这柄斧头一公分。她的胸口是两块熊的模样的铜牌，因为她的劲头过大，此刻正乒乒乓乓地纠缠在一起，像是两头大熊在打架。还有一块大的出奇而雕刻得精致的绿宝石，紧紧贴在女孩子的胸前。看起来，这是女孩子身上唯一算是值钱的东西了。
“小姐，按照子爵大人的安排，您该带队巡逻了。”那名传令这才敢上前，“子爵大人还说，魔法师联盟的人，这几天也该入境了，叫您多留意一些。最好能够护送他们回来。”
“怎么？还怕有人敢在熊山捣乱？”
“不不不、不是。”传令慌忙否认，“子爵大人说，马上就到了魔物完全苏醒的时节了，叫您务必多留神一些。这是为了领民的安全。”
“知道了，你下去吧。”
“是。”
米涅安把斧子靠在沙袋上，这才发觉自己运动之后出了不少汗，她只是随手抹了一下。
“第三巡逻队！”她略有稚气的声音高声命令，亲眼看着十个训练中的巡逻队员停下了手中挥动的武器，紧张地靠了过来，“打点行装，备好干粮，准备巡逻！”
“是。”
米涅安则独自回到她的房间，从小照顾她的老女仆希瑟丝正在帮她擦洗铠甲。
“小姐，您要洗澡。”老女仆听见一个沉重的脚步，看到了浑身湿淋淋的米涅安走进了房间，“我去给您烧点水？”
“不了，冷水就好。”米涅安开始脱她那件脏兮兮的衣服。
希瑟丝从小就看着她和她的哥哥长大——也就是当今熊堡的马吉欧·乌瑟尔子爵，只可惜乌瑟尔子爵至今未婚，家里并没有新的孩子给她照顾，所以就被子爵派来继续照顾妹妹，还当她是一个孩子。
“小姐，您这样会嫁不出去的。”希瑟尔颇为担心，额头的皱纹都突了出来。
“希瑟尔，您要是担心我，还不如去担心我的哥哥。他可还没结婚呢。我去洗澡了。”
米涅安可不把自己当做一个孩子。她的哥哥继承子爵位置的时候，才八岁，而她现在已经十四岁了。
十四年前，要不是年轻有为父亲鲁莽地跟一只熊搏斗，和熊一起双双摔下山崖，乌瑟尔家族的光荣复兴也不会戛然而止。她的母亲也不会因此发疯，她的哥哥也不至于这么早就接过家族的重任。
更何况熊山本来就穷，人口又少。清理了父亲生前信任的骑士——亚克多多的叛变之后，熊山更加损耗不堪。她哥哥才更加卖力地投身进领地的安稳和建设中。因此，她才自愿参加到熊山军队。
“呼。”清凉的水冲过她的脊背，她轻松地呼出一口气。她从小银灰色的长发，进入军队之后，就被剪短了，清爽了许多，也不需要多做打理。
老女仆希瑟尔抱了干净的衣物过来，没有任何贵族气息的衣物，米涅安赶紧换上了。当然，还有一身严整的铠甲。
铠甲的质量相当不错，是上好的精钢打造的。几年前，她的哥哥照着自己盔甲的模样重新给她设计了一套，请了上好的匠人打造的。没有一点多余的修饰，只在实用，这也是从前大多数北方人的特征。现在只有少数的北方贵族还依旧恪守。
“小姐这次出门，是要多久啊？”希瑟尔不安地询问。
“最多不会超过一周。”米涅安戴好头盔，看着镜子，想起了从前刚刚穿上这幅铠甲的模样，不禁笑出了声。这幅铠甲，就是她现在穿起来，还显得稍微大了一些，更何况是几年前了，那个时候，简直是一具笨重的木偶。
她“扑哧”一声笑了出来。希瑟尔不知道她为什么要笑，但小姐一开心，她也就跟着笑了。
四年多以前，她此前还从未见过的繁华城市中，她从那家铁匠铺里拿到了第一套定制的铠甲。这是米涅安最幸福的一天。
巡逻开始了。当然，巡逻并不和米涅安这一身覆面盔甲叙述的那样惊心动魄。
三天，巡逻很枯燥。米涅安·乌瑟尔带着十个人的巡逻队，在一个个村子里停留，修整，一直到将近南方领地的边界，才遇到眼前的一群狼——共有十几只，躲藏在树林的阴影之下。
当然，还并没有领民的报告，称自己的村子受到了狼的威胁，或者出现莫名其妙的牲畜的损失。
“拿弓来。”米涅安向她的巡逻副队长伸出手。
巡逻队的人都眼尖。那群随处可见的北方深灰色山地狼中，围着一只毛色更加发黑，颈部的毛根根竖直，颜色发红，獠牙毫无保留地全部裸露在空气中的强壮大狼。所有的狼都随着那匹魔狼，朝着巡逻队怒目露齿。
毫无疑问，那只大狼正是一头魔狼，也是这群狼的首领。不知为何，这只魔狼和其他的狼相处，还能相安无事。
米涅安怀疑它原先就是狼群的首领，况且，现在还没有寒冷到找不到东西吃的季节。她揣测，这群狼大概是从领地外来的，不然绝不会还没有领民的损失报告出现。
那魔狼见米涅安拉开了弓，竟熟识这拉弓的动作一般，愤怒地朝着米涅安扑了过来，把它的小弟们都惊讶地留在了树的阴影之中——现在可是正午，在林子外，它们首领的模样被阳光照得没有一丝保留，它们似乎还没有意识到自己的首领为什么要这么拼命。
但是，拈弓的米涅安却笑了，这魔狼独自一个跑了出来，倒是给了她更好的瞄准机会。
那魔狼死死盯住拉弓的人，越跑越近。米涅安这才看清，魔狼一侧的眼睛是瞎的。原来是眼睛的地方，留下的是一个血红的窟窿。
待魔狼跑到离米涅安八米近，米涅安稳稳射出一箭，箭头平滑地插进魔狼还没有瞎掉的那只眼睛。
那魔狼踉跄了一下，竟然还没有死，稳了稳身子，又朝着米涅安冲过来。它完全瞎了，似乎全凭着嗅觉，直觉和一股仇恨。
“小姐！”米涅安左右两边的巡逻队员，立即试图策马掩护在米涅安身前。
米涅安没有瞄准，全凭着感觉，在两名巡逻队员挡住她视线之前，又快速射出一箭。
贯穿了那只魔狼的头颅。
那只魔狼因为惯性，翻滚着，直到安静地趴在米涅安坐骑的脚边。她的马厌恶地往边上抬了抬腿。
“乌拉！”她的队员们欢呼。那林子中的群狼愣了一会儿，夹着尾巴四散逃走。
“拿去给猎户去扒皮。”米涅安没有任何得意的神色。她把弓交了回去，留下一名队员，自己先带着剩下的人，准备继续往南边走。
“哒哒哒。”一阵急促的马蹄。
一个穿着鲜红色袍子的人，骑着一匹瘦马，从山脚下快速地冒了上来。
两名刚刚开始就护卫在米涅安前方的巡逻队员，警惕地向着这名骑马的人调过去马头。后面的队员，甚至包括刚刚拾起了魔狼的队员，也一字排开。眼前这名不速之客的装扮，一看就不是当地的人。
“哒哒哒。”那马走得近了，才悠悠地放缓了步子。那个红袍子的人摘了兜帽，露出了黑色的短发，跳下马来。牵着那匹长着癞子的瘦马，走到了米涅安跟前。
“什么人？”米涅安的副队长首先亮了亮剑柄。
那黑发的男子打量了一番眼前的阵仗，如同得救一般，“太好了，你们是当地的士兵吧？”他又打量了一番米涅安，见对方是个十来岁的女孩子，“我看你这个小姑娘很面善啊。”他笑了起来。
“我看你嬉皮笑脸。”米涅安没有理会眼前男子的嬉笑，“我是米涅安·乌瑟尔。你不是本地人，还是一个人。说，到底是什么人！”
“别，我是好人。我叫影风扬。”那个男子举起了两只手，掌心里只有一根缰绳，“我是给我们商队探路的。这里不是山很多吗？我怕被打劫。”
“谁敢打劫！”米涅安怒目，“你们又是哪里来的商队？法师联盟的？”
“正是学院城出发的商队，有贵重的东西要送给子爵。”
米涅安的心中有了一些数。她不知道哥哥和法师联盟达成了什么协议。不过，至少他们都仇恨中部平原的人，这就够了。
“你们两个，先随我护卫商队！”她抬了抬手，带着马走过自己身前的这两名队员，“剩下的人，继续原定路线巡逻！”<>