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蒙蒙细雪从铅灰色的天空之中飘下，一碰肌肤就迅速融化，宛如轻柔的冷雨。杰迪?卢克斯撩开因为吸饱了水气而变得分外厚重的窗帘，把目光投向车外。
霍夫曼家族的蓝海白船旗死气沉沉的挂在旗杆上，冷风迎面吹拂，却无法扬起一片旗角；茹曼?劳伦斯骑着一匹灰色骏马护卫在马车旁边，铠甲上面是一层湿漉漉的水光，打湿的羊毛披风紧紧地贴在后背上；骑术不佳的克莱门农?格雷果伯爵走在前面一点的地方，大步流星的践踏着泥泞，融化的雪水沿着头盔的纹路流淌而下，在他的护面甲下方形成两道清澈的水流，冷眼看去，居然像是在哭泣。
离开菲尔梅耶不到半日路程，天气就突然变坏，被银霜山脉短暂阻隔的冷空气终于开始南下，让金色太阳的璀璨光芒被厚重雨云所阻挡。在朔风劲吹、细雪纷纷的恶劣天气下连续行军整整两天之后，整支军队的士气已经低落得很成问题。曾经一路艰辛才抵达光耀之都的霍夫曼家族护卫队伍还能够默默坚持，但是从几支来自帝都豪门的队伍里面，就一刻不停的传来咒骂之声。
而且行军速度也因此大大延迟了。
从帝都菲尔梅耶前往西风郡有两条路，水路虽然通畅无阻，却找不到能够承载数万大军和战马的船只，所以只派遣了一支千余人的偏师顺流而下，前往西风郡郡城，与郡守布拉迪?庞多克伯爵汇合。包括皇家近卫灰烬骑士团大部、长弓骑士团、白狼骑士团和数百诸侯领主联军的大队人马只能沿着陆路前进，走魔山隘口、回声峡谷直至西塔森林的这条道路。
前往菲尔梅耶的时候，杰迪?卢克斯就已经体会到这条道路的艰辛难行，而在蒙蒙细雪下了整整两天之后，路况已经从难行变成了凶险。到处都是软泥、树根和碎石，徒步行军的士兵还好说，骑士们稍有不慎就会一脚踩空，连人带马摔得狼狈不堪。
由于地气早已回暖，融化的雪水灌满了冬季干涸的河道，随着起伏山势冲刷而下。大军已经遭遇过几次湍急河流横过道路的情况，由于那些沉重的攻城器械无法通过，必须暂时停留下来，等待辎重兵架好临时桥梁，才能继续前进。
一阵军用号角的声音从前方响起，隔着纷飞的细雪，显得尤为模糊不清。随后传来的是急促的马蹄声，一位披着灰色斗篷、手持宝冠狮鹫小旗的骑士从雨雾之中冲了过来，一路上高声呼喊着来自皇帝陛下的命令。
“陛下有令，停止前进，就地休息！停止前进，就地休息！”骑士的声音因为不断高呼——或许还有受了寒的缘故——而显得有些嘶哑，不过至少能够压下呼啸的风声和士兵们的抱怨。
杰迪?卢克斯感到身下的马车微微一震，停了下来，坐在御者位置上的亚汉骑士浩?天利掀起兜帽，擦了一把脸上的雨水，转过头来抱怨说，“杰迪大师，又命令停下来休息，光是今天，这就是第三次了。”
就连浩?天利骑士在说话的语气里面都隐隐有些不满，可以想象得到，其他人心里究竟都是什么想法。杰迪心中感到一阵忧虑，拍了拍车门说，“浩?天利骑士，进来避避雨，我出去一下。”
浩?天利骑士的脸上稍显犹豫，马车车厢里面点着炭火盆，相当温暖干爽，在半雨半雪的湿冷天气里，这无异于天堂般的享受。不过身为骑士和追随者的职责却要求他不能懈怠，让他犹豫着没有立刻点头答应。
杰迪没有给浩?天利骑士犹豫太久的时间，用力打开车门，一股凄风冷雪顿时打着旋儿吹进车厢，让他忍不住打了个寒噤。“这见鬼的天气可真冷。”杰迪一面将长袍的兜帽戴上，一面推了一把浩?天利的肩膀，示意他快点进入马车休息，“我们还不知道能在这里停留多久呢，浩?天利，趁着这个机会暖暖身子，恢复一下消耗的斗气。”
浩?天利骑士点了点头，钻进温暖干燥的车厢。杰迪则爬上了御者的位置，放眼朝着前方望去。
虽然马车御者的座位上方有一个可以遮风挡雨的油布雨搭，然而经过整整两天行军之后，雨搭的作用已经微乎其微，铺在座位上的毛毯也早就湿透了。杰迪只呆了几分钟时间，就感觉到全身上下很不舒服，细雪很快让长袍变得又湿又冷，粘在脖颈上面痒的难受。
有那么一瞬间，杰迪甚至考虑起躲回马车车厢是否要好一些，不过想到浩?天利骑士已经在这样恶劣的天气下赶了一个上午的马车，显然更需要休息，他才勉强坚持下来。
克莱门农?格雷果伯爵摇晃着巨大的身躯走了过来，泥泞在他格外沉重的铁战靴下发出咕叽咕叽的践踏声，“你还是呆在车厢里面烤火比较好，杰迪。”魔山黑民大统领用石头裂开一般低沉响亮的声音说，“魔法师全都是体质孱弱的家伙，吹上半个小时冷风，就足以让你害上一场热病了。”
“我的体质应该比普通魔法师要好一些。”杰迪竭力挤出笑容，抬起头的时候，冰冷的雪水从兜帽边缘流淌而下，“这天气实在比一场干干脆脆的大风雪还要糟糕，停在这里根本不是休息，而是受罪。”他用有些刻意放大的声音抱怨说，“格雷果爵士，我们到前面去，看一下究竟发生了什么事情？”
“想要弄清楚这件事情，我看没有走一趟的必要。”格雷果伯爵闷声闷气的回答说，紧接着这位可怕的巨人转过身去，几个大步冲到路边，恰好拦住了一名从前方疾驰而来的灰烬骑士。
疾驰而来的战马具有惊人的冲击力，哪怕是已经熟练掌握了斗气力量，并且将其推进到散华巅峰的大骑士长，也难以正面将其拦下。然而对于格雷果伯爵来说，这只是随随便便一伸手的事情。
“哎，小子，告诉我，前面发生了什么事情？还要在这里停留多久？”一阵战马惊嘶声中，格雷果伯爵一手抓住战马的脖颈，硬生生的把这匹可怜的马儿原地逼停。马背上的灰烬骑士身体一晃，险些栽落马下，原本就因为皇室近卫身份而倨傲冷酷的脸色顿时黑如墨染。
“该死的野蛮人！竟然敢阻挡至高无上的皇帝陛下的传令官？”灰烬骑士擦了把脸上的雪水，长剑铿锵一声滑出剑鞘，“马上让开，否则我就以陛下的名义，让你尝尝……”
他的声音突然中断，因为格雷果伯爵掀开了自己的护面甲，露出一个堪称残忍凶恶的笑容，“看在皇帝陛下的份上，我重复一遍我的问题，小子。”他把一根粗壮如婴儿手臂的指头戳到灰烬骑士的鼻尖前，然后收回手指，把巨大的拳头攥得发出一阵劈啪作响的骨节爆音，“告诉我，前面发生了什么事情？”
由于在比武庆典上出尽了风头，差不多所有灰烬骑士都认得出格雷果伯爵的凶恶形象。这位身高两米五的巨人骑士给他们留下的印象实在是非常深刻，尤其是挥舞巨剑将威名赫赫的派拉蒙男爵拍落马下那一幕，不少人回忆起来，还有种头皮发麻的感觉。
这位灰烬骑士显然就是印象尤其深刻的那些人之一，身为裁判助手，他曾经在相当近的距离上目睹了格雷果伯爵的暴行，所以也更加深刻的体会到霍夫曼家族第一骑士的可怕。倘若不是比武较技，而是生死搏杀的战场，那把丑陋的黑色巨剑肯定会以剑锋撕裂派拉蒙男爵的血肉，一瞬间就将这位以“猛虎之牙”作为绰号的持剑男爵斩杀当场。
“格雷果爵士，你的这种语气可不对。”杰迪?卢克斯的声音及时从马车的方向传来，“对待陛下的使者，态度一定要尊敬一些才行。”
格雷果伯爵点了点硕大的头颅，然后瞪着灰烬骑士的脸，一字一顿的开口说，“抱歉，我的态度刚才有些急躁了！”这句话的语气和内容没有丝毫相关之处，尤其是“抱歉”这两个字，活生生让人听出了磨牙霍霍的味道。
灰烬骑士打了个寒噤，意识到传令官的身份并不能阻止某位性情暴虐的骑士动手伤人，立刻收起了脸上的倨傲表情。“格雷果爵士，还有杰迪大师，前面有片空地适合宿营，陛下正在让辎重部队加紧施工，希望能够在中午的时候吃上一口热饭。”
“啊，一口热饭，还有避雨的帐篷和烤干衣服的营火，那可真是太好了。”杰迪?卢克斯满面笑容的拍了一下双手，“这两天的天气实在是太糟糕了，即使是拥有斗气力量的骑士也都疲惫不堪，更不要说是普通战士，能够让他们有个一夜安眠，真是陛下的恩典。”
灰烬骑士的脸色突然变得有些尴尬，声音吞吞吐吐起来，“恐怕不足以让所有部队都驻扎进去，杰迪大师，这里可是有足足三万人马，魔山峡谷里面哪有那么大的空地呢？”
“也就是说，只有陛下的近卫部队能够住进帐篷，其他部队还是像前两天一样，披着雨布在道边避雨，啃着干粮苦熬一夜？”格雷果伯爵重重的哼了一声，放开灰烬骑士的马缰，回到马车旁边，“杰迪大师，我看这次的仗不太好打，光是行军和淋雨，就让部队的士气低落到很危险的境地了……”
杰迪做了个稍等的手势，然后朝着一脸尴尬，不知道是掩耳不听，还是应该厉声斥喝的灰烬骑士摆了摆手，“非常感谢你的消息，骑士，快去向陛下回报任务吧。”
灰烬骑士感激不尽的表情足以说明一切。朝着杰迪?卢克斯匆匆行礼之后，他立刻头也不回的飞驰而去，仿佛像是逃离什么莫大的危险一样。格雷果伯爵朝着灰烬骑士的背影露出嗜血的冷笑，然后转过头来，眼底隐隐闪烁着幽绿色的光芒。“怎么，杰迪，你现在还认为这支讨伐军有胜利的可能吗？”
杰迪略一思忖，字斟句酌的回答说，“没有这场糟糕的雨夹雪，应该有六成把握，淋了这么久的冷雨之后……就只剩下不到四成了。”
“不到四成？你真是高看了咱们这位大帝陛下。”格雷果伯爵撇了撇嘴说，“说实话，如果不下达召集诸多领主诸侯的命令，凭借灰烬、长弓和白狼三大骑士团的机动力，三天时间足以穿过西塔森林，把战线直接逼近到塔尔隆要塞的城墙之下。那处要塞完全是按照抗击蛮兽人劫掠大军建造的，朝向亚伯拉罕大沙漠的一面足足有六道坚固城墙，最高的一道高达四十米，无论军力占据多大优势，都难以凭借短时间的强攻使其陷落。而面向西风郡的这面就只有一道不足十五米的城墙，只要兵力占优，又拥有足够的攻城器械，那座要塞连一个小时都难以坚守。”
杰迪?卢克斯挑了挑眉毛，“格雷果伯爵，您对塔尔隆要塞的情况似乎很熟悉？”
格雷果伯爵摸了摸鼻子，脸上的表情半是回忆，半是怀念，“是啊，算是很熟悉吧，曾经把那里的一切都里里外外研究了一番，不过已经是数百年前的往事了。”
“魔山黑民的大统领需要研究边境要塞的防御情况吗？”杰迪不依不饶的追问说。
“当强盗，尤其是有理想的强盗，当然要辛苦一些喽。”格雷果伯爵哈哈一笑，然后有些生硬的转移话题，“再这么苦熬一夜的话，恐怕除了我和茹曼?劳伦斯，其他骑士都要精疲力竭了，那些士兵更是会受凉害病。杰迪，你就没有办法可想吗？”
杰迪苦笑着摊开双手，“这么糟糕的天气比我们来的时候还要难捱，更不能随意离开大队人马，去山路边找洞窟避雨。我已经让佩妮学士开始调配祛病药水，还有生姜、曼陀罗和毒芹熬煮的热汤，等到就地宿营的命令传达下来之后，每位骑士和士兵都满满喝上一碗，应该就不会有什么大问题了。”
午后时分，雪花渐渐稀落，寒风也因此失去了几分威力。杰迪?卢克斯换上了一身干爽厚实的长袍，依靠在马车的软垫上面一动都不想动，脚边的铁盆里面，无烟的特制木炭正在燃烧，让整个车厢都显得温暖如春。
佩妮学士熬煮的热汤比想象的味道还要难喝，不过满满一碗喝下去之后，全身很快就热了起来，连飘落的零星雪花也不再冷如刀割。两辆马车之间避风的地方，一位冒险者出身的年轻士兵巧妙的架起了篝火，属于霍夫曼家族的骑士和士兵都挤了过来，一面烤火，一面吃着干面包、冷牛肉和奶酪的午餐。由于佩妮学士分发下来的祛病药水里面有一些酒精的成分，还被他们当成了难得的饮料，传递在彼此的手中。
杰迪懒洋洋的听着马车外面阵阵喧闹声，手指在热气腾腾的白瓷杯子上面打着转，这件来自亚汉古国的舶来品看上去非常精美，和旁边的瓷瓶属于同一套茶具，价值足以抵得上一处小贵族的庄园。如果是半年之前，杰迪恐怕捧着这只杯子都要战战兢兢，现在却能够用它来盛装驱寒生津的草药茶，这让男孩的心里充满一种特别的满足感。
车门被人敲响，随后传来了茹曼?劳伦斯的声音，“杰迪大师，事情已经解决了。”
杰迪立刻站起身来，动作之大，险些碰翻了手边的瓷杯。“茹曼，路上辛苦了，快进来吧。”他用力拉开车门，朝着全副武装的惧怖骑士招手说，“这么冷的天气，你一定都已经冻透了，快进来暖暖身子。”
身为高阶不死生物，惧怖骑士当然不需要暖身子，不过茹曼?劳伦斯还是表现出一副感动不已的样子，快步走上马车，随手带上了车门。
“杰迪，你和那个伊斯方?塞德里克爵士有交情吗？”车门紧紧关闭之后，茹曼顾不上擦去脸上冰冷的雪水，就忙不迭的开口询问，“他可算是狼口大开，一下子就从我这里要走了三百人份的热汤，整整六大罐子呢。”
杰迪挠了挠头发，摊开双手说，“说到交情，也就是在誓师典礼的时候交谈过几句，这家伙一派自来熟的模样，我也不太好拒绝他的热情介绍。”
“那么我真应该拒绝他的，三百人份的驱寒热汤，现在简直成了炙手可热的宝物啊。”茹曼?劳伦斯有些痛心疾首的捶了下大腿。
“驱寒热汤只有在这种糟糕天气之下才能派得上用场，本身也不是多么贵重的东西。”杰迪皱了皱眉，“对了，佩妮学士那里还有多少存货？”
“不太多，曼陀罗和毒芹算是比较常用的草药，佩妮学士手里还有一定存量，但是生姜用途狭窄，除了一些亚汉人会用来当做调味料之外，能够用到的草药配方实在不多。我们大致估算了一下，按照目前的消耗量，至多还能喝上两天。”
“消耗量恐怕只会越来越大。”杰迪叹了口气说，“半个小时之前，格雷斯家族的陶玛里爵士前来拜会菲丽西提小姐；一个小时之前是大帝铁卫鲁恩斯大人，还有和他差不多同时到来的贝诺?梅里斯特大魔法师。这些人名义上都是拜会霍夫曼家族，实际上却都为了佩妮学士效果出奇优秀的驱寒热汤……想要在这场雨雪之中维持部队的士气，看来是越来越困难了呢。”
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