杨广西巡，在各蕃国面前显露了无限风光。
靡费无数，只是为了面上好看。
万万没想到的是，东归途中，却发生意想不到之事。
七月，皇帝杨广车驾东返，在青海逗留数日。
然后起程回甘肃，路经大斗拔谷（甘肃扁都口）。
因山路狭窄险要，十几万人的队伍只能鱼贯而行。
忽然天色昏暗，风雪骤起。
道路因风雪阻塞，难以通行。
随驾而行的队伍，被堵在狭长的谷中，深夜还未到达事先准备好的住宿营地。
文武百官和数万士卒，所着皆为夏衣，又全为风雪打湿，饥寒难忍，不得不抱团取暖。
文武官员将旗帜、车帏取下，裹在身上抵御严寒。
后宫妃嫔、公主，用车中所有可御寒之物包裹身体。
车驾不能前行，后宫妃嫔、公主只得弃车步行。
有的走散了，和军士们混杂在一起，宿于山谷荒野之间。
可怜数万士卒冻死大半，马驴冻死十之八九。
长孙晟侥幸得免，逃过一劫。
但却被风寒所侵，火气上延，咽喉肿疼。
风雪过后，天气转晴。
见随行士卒冻死过半，长孙晟心如刀割。
他不忍这些往日跟随自己的士卒抛尸荒野，便奏请杨广由他负责善后。
长孙晟拖着病体，带领部分幸免于难的士卒，掩埋漫山遍野的尸体。
经过数日辛劳，方才将死者一一入土为安。
诸事善后完毕，长孙晟疲累交加，从此一病不起。
回程途中，虽然汤药未断，但病情却未见好转。
高俭等人听完高秋娘讲述，一个个悲愤莫名。
说不清这到底是天灾，还是人祸。
高俭长叹，
“苍天无眼，假如你要示警，何必要无辜累及这无数苍生？”
“都说是善恶有报，如今恶人却依然横行。”
因有长孙无忌、李世民、观音婢和馨儿，几个小孩子在场，高俭不便多做评论。
他以掌击案，发泄心中愤愤不平。
感叹过后，高俭劝说高秋娘不要过分伤感，以免乱了方寸。
劝罢高秋娘，他想早点见到长孙晟，就让丁娘子领几个孩子，先到翰墨斋休息。
自己和高秋娘一同到内院上房。
上房之内，弥漫着浓浓的药汤气味。
长孙晟双目微闭，背靠迎枕，躺在床上。
他脸色青黄，嘴唇干裂，微张着嘴，呼吸有些急促。
相比四个月之前，长孙晟看上去消瘦了许多。
高俭走到床前，见到长孙晟当下的状况，心情变得越发沉重起来。
凭着过往的经验，他感觉到，即使再好的名医，如今也是回天乏术，
对于长孙晟来说，已经时日不多。
长孙晟并没有觉察到高俭的到来。
玉菡搬过一张胡床，放在床前。
高俭在胡床上坐下，轻声低唤，
“将军，士廉来看你了。”
长孙晨缓缓睁开眼睛，见是高俭。
他下巴微动，轻轻点了点头，紧接着就是一阵剧烈的咳嗽。
高秋娘端来半碗药汤，用汤匙喂长孙晟几小口，咳嗽才稍微平复了一些。
她又拿来一只迎枕，将长孙晟的身体垫高一些。
长孙晟抬起左手，高俭连忙伸出左手握住。
他转过脸，目注高俭，喘息着艰难说道：
“我大限恐怕要到了……”
声音很低，高俭俯下身子靠近长孙晟，才能听到他说些什么。
他接着说：“你今日就去见大兄、三弟，商议我身后之事。”
高俭知道，这个时候，长孙晟说的每一个字都很重要。
他就没有打断，让他继续说下去，
“由无忌承嗣，无宪不得出仕……还有阿婢和世民的婚事……”
长孙晟目光又转向高秋娘。
高秋娘连忙弯下身子，贴近长孙晟。
长孙晟接着道：“按我交代你的，你讲与士廉。”
高秋娘轻轻点头。
长孙晟似已疲惫，微微闭上双眼。
高俭听长孙晟断断续续说出这几句话，不太明白他的话意。
他迷惑地望着自己的妹妹高秋娘。
高秋娘眼含泪水。
她取出长孙晟背后的迎枕，托着肩膀将长孙晟的身体放好。
把他的手放进被子里，然后掖好被角。
做完这些，高秋娘哀哀说道：“我们那边说吧。”
两人到罗汉床上坐下。
高秋娘按长孙晟前几日的叮嘱，向高俭转述了他的想法。
长孙晟刚刚返京之时，就已预感到自己的病情不妙。
他与前来探病的长孙炽、长孙敞有过交流。
长孙晟将他的一些想法，告诉了长兄和三弟。
该说的话，也向高秋娘说过。
其实，长孙晟想说的，有两件事情。
一个是，由谁承嗣的事。
再一个就是，观音婢和李世民的婚事。
按照朝廷礼法，家中只有嫡子可以承嗣。
承嗣之人，就继承了长孙晟这一房的家长地位。
依常规来说，长孙晟的两个嫡子中，长孙无宪年长，应该由他承嗣。
但长孙晟对长孙无宪很不满意，早就和长孙炽、长孙敞多次提起过此事。
由于长孙晟常年在塞北，处理突厥之患，疏于对长孙无宪进行管教。
原配夫人叱干氏，教子无方。
长孙无宪从小骄纵不缉，学业、武功一事无成。
他结交纨绔子弟，整日沉湎于酒色，于里坊之间已是声名狼藉。
长孙炽和长孙敞，对长孙无宪的了解，甚至比长孙晟还要清楚。
两人也建议，长孙晟这一房，应由嫡四子长孙无忌承嗣。
至于说，不让长孙无宪出仕，也是他们兄弟三人商议后的决定。
唯恐长孙无宪做官之后，惹出大麻烦，会牵累长孙一族。
所以说，长孙晟才会说出“由无忌承嗣，无宪不得出仕”的话来。
隋朝选官，多采用门荫入仕。
就是朝廷官员，可有一子凭门荫出仕做官。
一、二品官员之子，可承袭正七品的官职。
二品、三品、四品官员之子，可承袭从七品的官职。
并且规定，庶子和酗酒者，不得因门荫承袭官职。
在长孙晟的四个儿子中，庶长子长孙无乃、庶次子长孙无逸，不能门荫袭官。
但长孙无乃，因死王事，受封正五品仪同三司。
长孙无逸靠自己努力，和长孙晟的扶持，已官居正五品的鹰扬郎将。
在有资格门荫袭官的嫡子，长孙无宪、长孙无忌两人中，只能选一人。
因朝廷规定，酗酒者不得门荫袭官。
仅此一条，就剥夺了嫡三子长孙无宪承嗣的资格。
由嫡四子长孙无忌承嗣，也恰是长孙晟心中所想。
长孙晟自知大限将至，必须在自己过世之前，将此事定下来。
并且要起草奏折，上奏朝廷。
因此他让高俭和长孙炽、长孙敞，在他还清醒之时赶快商议。
长孙晟要说的第二件事，是观音婢和李世民的婚事。
这件事，以前只有长孙晟夫妇，和李渊夫妇知道，没有对外人公开。
如今也不得不让长孙炽、长孙敞和高俭知道，以后还要靠他们为观音婢操办婚事。
当高俭听说，长孙晟夫妇已为观音婢定了婚约，未来的郎子就是李世民时，心中也对这门婚事非常满意，暗暗佩服妹婿和妹妹两人很有眼光。
刚才高俭还忧心，高秋娘母子三人以后如何在长孙将军府容身。
现在看，长孙晟对一双儿女的将来，都作了妥善安排，这才宽了些心。
高俭还有些担心，就问高秋娘，
“承嗣之事如此安排，如果无宪借故生事，该如何处置？”
高秋娘也知道这是一个难题，她说，
“这事我前几日也向将军提起过。将军说有大伯、三叔压服，想来三郎不敢生事。”
高俭并不是十分放心，他叮嘱道：
“二位世兄能够压服最好，阿妹心中也要有所打算，以防到时乱了手脚。”
“那长孙无宪嗜酒成性，到时候闹起来，恐会让大家都失了体面。”
高秋娘点头同意高俭的想法，
“妹妹明白阿兄的意思，我会再考虑周全一些。”
两人只顾说话，眼看天已过午。
高俭要起身告辞。
高秋娘留他在府中用膳。
高俭推说要回高府，下午再过来见长孙炽、长孙敞。
对自己的亲兄长，也不用过分客气，高秋娘就没有强留。
临走之前，高俭走到床前，俯身和长孙晟告别，
“季晟，我先回去了。”
长孙晟睁开眼睛，伸出左手轻轻拍着床面，
对高俭交代，“记住，按娘子说的办。”
高俭和高秋娘说话之时，长孙晟看似睡着一般。
实际上，他内心是清醒的。
高俭兄妹所说的每一句话，他都听得清清楚楚。
听到高秋娘全部转达了他的想法，心中甚是欣慰。
高俭拉着长孙晟的手，轻声安慰，
“我记下了，你好好歇息。我先回去，午后再过来。”
长孙晟嘴角露出微笑，对高俭微微颔首，目送他走出内室。
午后，高秋娘安排总管肖长庆，去请长孙炽和长孙敞。
二人过来之后，先到上房探望了长孙晟。
从上房出来，高秋娘陪他们到前厅叙话。
长孙炽、长孙敞皆是饱经事故之人，知道长孙晟已是病入膏肓，药石难济。
他们对高秋娘说了一些安慰的话，告诉她对长孙晟的病情，要有最坏的打算。