这一日，曹朗收到来自长安的一封手信。信中写道：敦煌，西域咽喉之地也。东来驻泊，西去交汇；数载经略，气候已成。可举盛世之风云际会，号西域诸国朝于此，以促边境之商贸。
接到手信后，曹朗着手开始准备这场千古未有的盛会。他向乌孙、龟兹、焉耆、若羌、楼兰、疏勒、大宛、安息、大月氏等西域36国纷纷发出邀请，晓之以利，动之以益。各国自然也乐得照单接收。
听闻要办商贸盛会，连日来，敦煌城各国各色人种汇集，人声鼎沸，较往日更具一片欣欣向荣之象。王府内使国名单、宴席、音乐、歌舞、丝绸展品等尽皆安排妥善。但曹朗心中，总觉得缺点什么。
有个和曹朗私交甚好的西域胡商，在某日清谈时说起：
“听闻近日龟兹国法师伽摩什来到了敦煌？曹公可知？”
“哦？”曹朗捋了捋胡须，竖起耳朵，“伽摩什何许人也？为何单单提起他？”
“曹公有所不知啊！伽摩什精通佛法、智慧胆识过人，堪为一代国师！西域各国国王争相邀请之人，但他一心想去中原弘法，如今途径敦煌，你掌管河西，何不乘此机会将他迎入王府奉为上宾？”
“可……借什么由头呢？”
“他在城内居无定所、四处游历讲法，曹公可借此次盛会之名设立专寺，讲经布法，邀请他来主持，此法可行。”
“你不是说他一心东去长安吗？”
“河西之地，东去之枢也！若能教化此地百姓，高僧岂会不愿？”胡商继续说道，“况且，传闻他身携百余经卷，正欲拜访此地世家名士共同交流探讨，曹公何不为之引荐，成人之美？”
“若能得他相助，此次盛会必然锦上添花、画龙点睛！”
听到这，曹朗会心一笑，满意地整了整衣冠。
待胡商离去，他换小女子归前来问道：“你日日厮混街市，可有见到一僧人模样之人讲经布法？”
“父亲，您是指阿奈？”子归说道。
“阿奈？不不，他叫伽摩什……”不及曹朗说完，被丫鬟打断：
“王爷，就是他没错！只小姐这么叫他呢”
“这却是为何？你们相熟？”曹朗不解。
“怎么不熟？熟的很……”丫鬟得意洋洋、自作聪明，却被子归抢话道——
“不熟！不熟！我只是听他讲过几次佛经而已……”子归脸上不觉泛起了红晕。
“这从何说起？小姐可是天天往南市跑呢！”
曹朗意味深长地看了女儿一眼，继续镇定道：“哦？他在南市讲经？”
“父亲问起他却是为何？”
“此次三十六国盛会，我有意将他请来布法，待上宾之礼，以教化我河西百姓……”
“真的吗王爷？那太好啦！这样小姐就不用天天跟着往外跑了！害的我也跟着受累……”丫鬟无脑，却是道出了某人的心声。
“芸香你闭嘴！”子归呵斥道，“那父亲打算将他安顿在何处？”
“若能请到他，我看东苑僻静，适合修行之人，便将东苑赠其暂为居住吧！”曹朗若有所思。
“小姐甚好！咱们的南苑可是紧挨着东苑，嘻嘻……”丫鬟用手肘撞了下子归，私语窃笑道。
敦煌王曹朗施以三顾之礼，终于在这年金秋十月，盛会之前些日，将西域传奇伽摩什迎接入府。
曹朗初次见他惊愕不已，传言中的他竟然是一个才二十出头、在自己看来乳臭未干的少年，素衣裹身、身无长物，手中执念珠一串，除了随身携带经卷，再无其他。脸倒是长得俊俏。他心想。
虽然心生疑惑，他却也不敢怠慢，一边急急将其引进厅内，一边问道：“听闻圣僧原为天竺王子，从小生长宫中，安享尊荣，为何舍弃繁华，行此苦行之事？”
“人生来难逃老病死苦，我欲寻大道，体悟世间八苦，得永久真实的安乐。”
曹朗频频点头，心中暗自佩服，一时竟接不上话，便唤子归上前道：“小女顽劣，之前多有打扰！大师屈尊寒舍修行步法，乃我曹氏之幸！东苑幽静，可作大师栖身之地，只不叫她叨扰就是……”
“子归小姐生性灵动洒脱，聪慧异常，稍加点拨便能触类旁通……”他不敢抬眼望她，只是单手做礼，对着曹朗细细数起她的好。
子归望着他，只笑不语，半晌才说：“阿奈，你来了！”丫鬟见状，一声“小姐”便笑的直不起腰来。
东苑廊下庭院内，载有一棵胡杨。一棵胡杨，能唤醒一亩沙地；成片胡杨，则能挡住漫天飞沙。
据说：胡杨生而三千年不死，死而三千年不倒，倒而三千年不朽。
狂风走沙的日子，胡杨用柔软的枝叶四两拨千斤，黄沙便散落树下，它却愈加意气风发、向上生长。
生命的真谛，怕在于此。
伽摩什喜欢上这个庭院，喜欢这里的清幽，喜欢这棵胡杨。
这天起，他常常坐于胡杨树下，冥想打禅。
这个季节，金红色的叶子在风中摇曳婆娑；深色厚实的树根在地面盘亘交错。时不时，白色袈裟旁会出现一个少女明媚的身影。
一个闭目沉思，一个俯身瞻仰。
少女渐渐从“十万个为什么”变成静静的陪伴。
前所未有之敦煌盛会，几周后在一场隆重浩大的典乐声中开幕了。
敦煌王携夫人、伽摩什背西朝东、坐在堂上。
王府开门纳客，西域王公贵族、使臣商人，往来高朋满座、络绎不绝；即便到了夜晚，也是一片流光溢彩，凤箫声动的景象。
各国胡姬、民乐悉数登场献舞。
压轴出场的自然是曹朗那擅长舞蹈、精通音律的独女曹子归。
靡靡丝竹音，皎皎河汉女。在优雅大气的中原乐声中，众多身材曼妙、衣袂飘飘的舞者如天界仙子降临一般飘然而至，中间簇拥着一面巨大的莲花台。
莲花台上站一人，但见她：头顶双环遥冠飞天簪，身着霓裳阔腿喇叭裤，肩贴金箔，绸带飘飘，宛若九天仙子，一颦一笑间万千风情。
她手执琵琶，在莲台上翩翩起舞。指尖灵动流转弄琴弦，通体裙袂飘飘如飞天；脚踏仙子步，腰作水蛇状，眉间露繁华。
子归舞时，每每望向那处，眼神触及袈裟主人，见他眼中竟似看非看，双手合十，一副超然淡定之状。好比灵魂已游离在外，肉身并不为万物所动。
她心中不免略略有些失望，却还是礼节性地微笑着施礼退场。
一曲《飞天》，让在座高朋赞叹不已，惊为天人。
左右纷纷向曹朗献去谄媚之语：“曹公生女如此，夫复何求啊！”
君不知雕栏玉砌，莺歌燕舞的盛景之下，却暗藏着刀光剑影，杀机四起。往来的不都是客，是敌是友，时间是最好的验证。
宴会间，没有人会注意到这么一群人混入了其中。他们头大圆脸，高颧宽鼻，厚唇密须，四肢粗短，躯干壮硕，长耳穿环。虽经乔装打扮，看似西域胡商，腰间却暗配短刀，一双双杏眼目光如炬，内藏杀气。
其中一人略为激进，端了酒杯便欲上前，被为首的按住，示意再等时机。那人面露不悦之色，却无奈坐下等待，席间不停扼腕叹息以表不满。
这一幕，被坐在不远处的一人尽收眼底，他的嘴角微微上扬。