天命堂。
"三爷，这一路辛苦了，来尝尝这茶。我以茶代酒，敬你一杯。"那苍颜白发而精神矍铄的老者举起茶碗，呷了口茶。
"哪里哪里，不过是碰上了几个硬骨头，还带上了一对前世缘未了的年轻人。这茶香得紧，程某就不客气了。"对面双鬓斑白的男子连忙回敬，亦饮了一口。
"这茶是我从大理带回来的。过哀牢山无量山和苍山，可算到了羊苴咩城。那有一家铺子，卖的茶花茶叶。那‘抓破美人脸'当真形象，那茶叶也香气四溢，可要好好品尝……三爷方才说的硬骨头还有前世……是怎生回事？"那老者话锋一转，便问三爷这一路上发生的事。
三爷自然如实禀报，将路遇瘟疫治病救人，与周皖对抗朱织衣、仇里戈、及周游坤的甘冒不韪，最终三个恶人自尽，在玄城听说的消息，救回来的人，以及黑斗篷和花如月的事简单说了。
"二爷她果然……还有颜公子，孔先生。"那老者听闻，叹气，眼中也微微湿了，"幸好其他的人没事。"
"是在下考虑不周，请大爷责罚！"三爷突然深施一礼。
"这不怪你……江湖上难以避免的消失……"老者摇头，"我过些日子便去他们坟上祭拜。话说回来，黑斗篷现下去哪儿了？"
"他……"三爷无奈道，"贺家的仇人就是仇里戈啊……与他青梅竹马的姑娘为了替他报仇死在了焚花手下……其间干系不少，还需得慢慢道来。寸步阁的平川道长为他与花家的花如月姑娘算了一卦，却是前尘未了。黑斗篷与她相处，也着实开朗了一些。他说……他要在春天和花姑娘去江南看花。"
老者手中的茶碗不由抖了抖，洒出了些许，他亦笑出了声:"黑斗篷这前尘未了得未免……不过无碍，他二人且去江南看看春花似锦……究竟是年轻人，不必太过束缚。"
"沈大爷，这恐怕不太好。北轩高手中，黑斗篷居首位。况且百虫之足，死而不僵，紧接着不是要去……"
"无妨，庆父不死鲁难未已，这次基本是想劝服内贼，带上燕惊寒，鱼唱晚也八九不离十了。黑斗篷的杀气太浓，我一直担心他这样下去会不会闷死在自己的世界里。既然有这么个机会，让他敞开心扉，至少无害。"沈大爷放下茶碗，"我从南边回来，却听闻有一件怪事。适才听你说那几个恶人……总觉得有几分不对劲。"
"不对劲？难道是有人从那场爆炸里脱身了？"三爷挺直身子，咬牙切齿。
"想来是如此！"沈大爷沉声道，"听罗兄说，南水寨本已群龙无首，却偏偏收到了一封密信。幸好罗兄手下有能人，将信窃了出来，便发觉了秘密。"
三爷倒吸一口冷气:"这是怎生回事？我恐两个年轻人为报仇不顾死活被那‘鬼门关’炸个血肉横飞，又深知这等炸药一旦引燃，方圆数里之内寸草不生，况那几人已命不久矣，绝无幸存的道理！"
"三爷且莫急。这贼人侥幸生还，也不过是秋后的蚂蚱。那信中的内容，便是他向南水寨吩咐后事——"沈大爷顿了顿，欲言又止。
"是谁……后事？"三爷怎么能不急。
"看笔迹，前半部分像个年轻男子的字，后半部分却是女子模仿来的。"
"女子？"三爷大奇，"不曾听说哪个女子牵涉到这五个恶人——六丑也死的死被抓的被抓。更何况六丑是后来才识得周游坤的，怎么可能这么了解南水寨？"
"此事，也要暗中探清楚。知天命已与蜀地的桃花坞联络，帮忙搜查那山下是否有可疑的痕迹。"沈大爷拍了拍额头，面色微变，"人老了，才这么点事情就让我头疼了……"
"大爷，请让在下为您把把脉。"三爷攒眉。
"无需罢……"沈大爷这么说着，却拗不过三爷口直手快。三爷的右手已搭上了沈大爷的右臂。
"大爷此行受了伤？"三爷挽起沈大爷袖子，见到沈大爷臂上一道鞭痕，不由失色。
"救了位小兄弟，被苗疆的人暗算了一招。杜苑的朋友已经帮我解了毒，想来无碍。"
"若是毒门的人只知解毒，不懂得那苗疆本地的瘴气……另当别论。"三爷叹气，"这瘴气虽不致命，但有积存，时而发作，便会引起头疼。还请大爷服下几副汤药，将瘴气祛除干净。"
"有劳了。"沈大爷微微垂首。
"现在的人都越来越不爱惜自己了，大爷可不能如此。"三爷劝道。
"还有别人？"
"黑斗篷，葬花，周皖一干人等，都仗着年轻消磨体力……这样下去晚年恐怕就要风湿阵痛，内外不和……"三爷喃喃自语着，开了一张方子，"一钱……三钱……干姜……大爷要记得，这汤药需得冷服。若不嫌弃在下针法……"
"自然不嫌弃，只是，不劳三爷为我操心了，天命罢了。三爷，眼下有个任务，还请三爷搭把手。"
"大爷请讲。"
沈大爷叹了口气:"我打算找个日子和寸步阁阁主聊聊，与燕、鱼等人合作去劝服那些即将惹事的义军。至于三爷，还请先去办另一件事。我救下的中年人，叫邹长庚。他……很有可能与'白狐娘娘'有关。因我救了他性命，听说我要找'白狐娘娘'问一问宫里的事，他便提出可以带路过去找她——便在北边的一个小村庄里。但我要事在身，只得带他至此地。希望三爷随他替我去问候问候'白狐娘娘'。"
"在下领命！只是这邹长庚……当真可信？"
"即使我老眼昏花，这人嘛，到有几分意思，着实是个好人，即使出身……十分低贱。"
三爷只是点点头:"明日我便去找他。"
沈大爷便将邹长庚所在、需要问"白狐娘娘"的事项一类通通告诉了三爷。
薄云惨淡，夜色无言。
待东方既白，三爷打点行装，即刻上路。沈大爷也唤了燕惊寒、鱼唱晚，与他们说了些事宜，修书一封，附上了信物，遣他们给玄城的寸步阁阁主送去，言道不日将躬身拜访，不劳烦阁主准备，旨在商讨联合劝匪一事。并让二人在路上与知天命联络，顺便问问桃花坞的事儿调查得如何。
燕、鱼许诺，备好干粮盘缠，速速去了。
沈大爷安排好了诸多事项，又拟了一封信，打算寄给自己的老兄弟罗敬杰。
敬杰兄大鉴：久不通信，思仰无穷。握别以来，企诉衷肠。奈何事冗，难得倾之。今托鸿雁，叨言请鉴。
近日诸多阻滞困乏，屡引身神不适。幸有四海之友，竭虑同盟，共担大任，俱承辛劳。贤弟之力，如虎添翼。愚兄获益匪浅，特上寸笺切谢。及南水寨疑云重重，不明女子身份尚请贤弟费神相助。
关乎宫中之事，已使三爷前询，将适时转告。
愚兄不日造访寸步阁，以求携手治匪。匪患一事，害于南方。据悉，郴州等地山贼猖獗，又有府衙强征，恐农人起兵，究之，或缘淮东饥荒及水灾鼠灾，或缘苛捐杂税而致。余所能供，无非区区粢黍，不足供一村耳。或率以武，或奏疏圣主，安定民生。俗人区区，年老力衰，救过不暇，为兄自当慎谨，贤弟无需挂怀。恳贤弟严察江湖事务动向，以解为兄遗困。
近闻一侠，名唤周皖，淮南大侠周计之子，弱冠之年，才勇双全，性情纯良，以静若处子之稳待江湖风波，采动如脱兔之行败内外盗寇，退异族，结寸步阁揭示正联盟盟主劣行种种，足见其志，拟与共事。后起之秀层出无穷，江湖可挽矣，天下可救矣。虽无涉朝政，断金其力，岂能小觑！诸君明察暗访，广纳贤良，颇有功劳。犹言数十载深恩，结草衔环，今生无以为报。愚兄薄论，不过浮萍罢也。
心潮澎湃，笔墨难尽。奈何长笺不得，临书仓促，恕不多叙。祈一方太平，路漫漫兮。请贤弟勿辞天命堂之厚情，来日再叙，承以尽酣。
顺祝暑安。华宣再拜。
他心中正觉得坦然，期待老友看到信的模样，却感到猛的一阵头疼自后脑蔓延开来。这痛，将他拉回了现实。"倒真如三爷所说……罢了，三爷用药如神，我这把老骨头倒不争气了。"沈大爷只是笑笑，把信封好，便上街去找寻知天命的暗线。
那个人站在肉铺前头大声叫卖，面前摆着新鲜的羊肉，一柄锋利的剔骨尖刀插在案板上。
"给我来一包上好的羊肉，要夹筋的颈肉，老山羊的尾巴。"沈大爷突然蹦出一句没头没脑的话。
"好嘞。大爷，您可知这些怎么做好？"那屠夫一愣，随即满脸堆笑，拾掇起角落的羊尾，又顺着沈大爷的话问了问。
"人参，面粉，心草。"沈大爷似是心不在焉，一副天机不可泄露的表情。
"羊颈炖汤，羊尾拔丝，本是不知，何故有此言？"那屠夫摇了摇头，取了案板上的羊颈，拔出尖刀仔细地剔着。
"知人知面不知心，众人不知谁能知？百药之王生粉草，命不该绝机莫失。董老板，今日生意不错？"沈大爷咳嗽一声，竟又吟了首莫名其妙的诗。
"大爷，有礼了。"董老板干笑着，取出油纸麻绳，包好了羊颈肉与羊尾，擦了擦手，向沈大爷抱拳。
"这回还想请你给罗老弟送封信，是沈某与罗老弟的私事。劳烦董老板了。"沈大爷取出信，递向董老板。
"不敢，这是在下分内之事。"董老板又在一旁的池中用皂角洗了手，擦干净了，才郑重地接过信件。
沈大爷付了银子，拎走了那包羊肉。
他行至街角，拐进巷子，在暗处打开了包裹，一行蝇头小字赫然在目:南水寨恐将暗中复仇，慎之。
暗中复仇？沈大爷皱眉。这南水寨的复仇，难道除了三爷灭青松寨一事……还有别的？南水寨中不仅有朱织衣……莫不是其他人？尤其是那周游坤……是了，多半是他。他的仇人……难道仍与天命堂有关？
沈大爷百思不得其解，只得先收了那油纸包，回了住所。
"此去，先去二爷他们的坟上看看吧……随后再拜访寸步阁。"沈大爷喃喃自语着。
p.s.:信件格式及语言仿照相关资料。笔者才疏学浅，随意拟成，若有不恰，还请莫怪！